— А как же тебе удалось избежать очередного романа? — спросила Эмили. — Ты разочаровался в своей героине, даже не дописав о ней статьи?
— Не разочаровался, но… Чего-то я в ней не понял, может быть, самого главного. Джудит Ланг, например, считает ее попросту фальшивой.
— А Джудит ее хорошо знает?
— Нет, это мимолетное впечатление.
Дэниел подробно описал их случайную встречу в ресторане, а Эмили, выслушав его, произнесла задумчиво:
— Не знала, что ты настолько подружился с Джудит Ланг.
— Тебя это удивляет?
— В какой-то мере.
— А приговор, который коллега вынесла моей героине, тебя нисколько не смущает?
— Наверное, у Джудит были основания сделать такой вывод. Мне трудно судить, я не видела Сузан.
— Значит, ты склонна доверять мнению Джудит?
— Пожалуй, да. Я всегда относилась к ней с уважением, а теперь, когда она стала твоей подругой… — Эмили хитровато улыбнулась, и Дэниел тотчас же прервал ее:
— Оставь свои глупые намеки! Тебе повсюду видятся любовные интрижки!
— У меня и в мыслях не было такого, — искренне промолвила Эмили. — Я только хотела сказать, что дружба с Джудит влияет на тебя благотворно. Во всяком случае, к этой красотке ты охладел не без участия Джудит.
— Нет, это произошло раньше. Но Джудит, конечно, посеяла в моей душе дополнительные сомнения.
— Так и я говорила о том же! А ты вообразил невесть что.
— Наверное, сказалась устойчивая привычка защищаться от твоих подозрений.
— Да? А я уж было подумала, что на воре шапка горит.
— Опять ты за свое!
Эмили озорно засмеялась:
— Но я же не ругаю тебя! Наоборот, Джудит мне очень нравится: серьезная, глубокая, красивая. Жаль, что она замужем!
Дэниел укоризненно посмотрел на сестру и решил не оставаться в долгу:
— Марина тоже замужем, однако ты настойчиво советовала мне обратить на нее внимание.
— Я же знала, что Влад изменяет Марине, — попыталась оправдаться Эмили. — А впрочем, если бы вы полюбили друг друга, то не грех было бы и увести ее от мужа.
— И это говорит моя добропорядочная сестра?! — театрально всплеснул руками Дэниел.
— Да. Счастье брата для меня превыше всего! — в тон ему ответила Эмили и тотчас же прыснула от смеха.
Дэниел тоже развеселился и позволил себе весьма рискованную шутку:
— Значит, ты не станешь меня осуждать, если я вздумаю увести Джудит от мужа?
Эмили на мгновение растерялась, а Дэниел, довольный произведенным эффектом, продолжил в том же духе:
— Спасибо за идею, Птенчик! Я займусь этим всерьез, как только закончу книгу. По-моему, неплохой стимул к работе!
В подтверждение своих слов он подошел к телефону и, набрав номер Сузан, попросил разрешения побеседовать с нею сегодня же.
Сузан не сразу поняла, что Дэниел намерен приехать к ней немедля, а потому ответила согласием и спохватилась, лишь услышав его следующую фразу:
— Я нахожусь тут неподалеку, так что минут через пятнадцать буду у вас.
— Ой, простите, я не смогу… — попыталась исправить оплошность Сузан, но Дэниел уже положил трубку.
— Проклятье! — выругалась она.
Майкл, напряженно следивший за ней в течение этого короткого разговора, даже вскочил с постели:
— Что случилось? Кто звонил?
— Дэниел Форестер. Он сейчас будет здесь.
Майкл пришел в бешенство:
— Как все это понимать? Почему ты ему позволила?
— Ничего я ему не позволяла! — рассердилась Сузан. — Ты же сам все слышал: я просто не успела сориентироваться.
— Да, я слышал, как ты ему сказала: «Приезжайте», — гневно произнес Майкл. — А теперь пытаешься сделать из меня идиота?
— Ты можешь понять, что вышло недоразумение? — в который раз повторила Сузан. — Сейчас он будет здесь. Надо что-то делать.
Она выжидающе смотрела на Майкла, надеясь, что он сам сообразит, как ему следует поступить, тем более что выбора у него не было.
Майкл же, кипя от негодования, продолжал выяснять отношения:
— Значит, ты предлагаешь мне убраться восвояси? Только потому что Дэниелу Форестеру захотелось тебя лицезреть? Почему он имеет над тобой такую власть? Что вас связывает? Ты спишь с ним?
— Нет! Нет! — закричала Сузан, потеряв терпение. — Он пишет книгу обо мне и хочет о чем-то спросить. Ты же все это знаешь.
— Я знаю, что ты водишь меня за нос! Признавайся, Форестер твой любовник? Если это правда, я убью его!
Отчаявшись что-либо втолковать ему, Сузан нервно засмеялась:
— А если неправда? Что ты сделаешь тогда? Встретишь его вот так, в чем мать родила? Имей в виду: он появится здесь с минуты на минуту.