— Что ты ему посоветовал? — осведомился он у Гарри.
— Ничего. Мы не дошли до этой стадии.
Мартин хмыкнул. Повернув голову, он снова осмотрел меня безличным, профессиональным взглядом.
— Итак, — спустя некоторое время начал он, — имеется три варианта решения этой проблемы. Первый: вы рвете это письмо, и выбрасываете всю эту историю из головы. Но, полагаю, этот момент уже упущен, верно?
Я кивнул.
— Да, к сожалению. Хотел бы я забыть, если бы мог.
— Второй: вы считаете это письмо чьей-то злой выдумкой и помогаете нам в поисках его автора, так как люди, вынашивающие столь безумные затеи, могут быть опасны для общества.
Я снова кивнул.
— Третий: вы приходите к заключению, что содержание письма соответствует действительности и…
— Нет! — Я сам был поражен той стремительностью, с которой отверг эту возможность. В конце концов, он ведь просто хотел мне помочь, и речь шла всего лишь о возможности. — Нет, — повторил я более спокойным тоном. — Это я исключаю. Все обвинения в адрес моей жены — лживые измышления.
— Возможно, мистер Брайнерд, но уже не раз бывало, когда лживые измышления на поверку оборачивались фактами.
— Да нет же, Кэппи, — запротестовал Гарри. — Предположи, что ты бы получил такое письмо. Что бы ты в этом случае сделал?
Шеф полиции стряхнул пепел со своей сигары и ухмыльнулся.
— Понятия не имею. Вероятно, устроил бы жене жуткий скандал и вздул всех молодых бездельников, которые вокруг неё крутятся.
— Чушь, — сердито прорычал Гарри. — Ты бы повел себя точно как Джон. Стал бы прощупывать и разбираться и ни единым словом не обмолвился бы об этом своей жене, чтобы напрасно её не тревожить. Представь себе, как чувствовала бы себя твоя жена, знай она, что утверждает о вас обоих какой-то умалишенный, представляющий опасность для общества. Не изображай злодея. Получи ты такое же письмо, ты был бы озабочен не меньше Джона, и по той же самой причине.
— И что же это за причина?
— Автор письма явно рассчитывает разрушить брак Джона. Если он не добьется своей цели с первого раза, будет пытать счастья и во второй, и в третий, пока не добьется своего. Люди этого склада очень настойчивы, когда ими овладевает навязчивая идея. Такая грязь не хочет оставаться в своих собственных четырех стенах. Он сделает, по меньшей мере все, что в его силах, чтобы совершить задуманное. Именно этого Джон и опасается. А от тебя он хочет знать, что нужно делать. Итак, что ты ему посоветуешь?
Шеф полиции снова хмыкнул.
— Ты жмешь на меня слишком бесцеремонно. Счастье, что ты мой друг, Гарри. — Затем он обратился ко мне. — Вы знаете кого-нибудь, кто мог быть заинтересован в том, чтобы разрушить ваш брак, мистер Брайнерд?
Конечно, я знал одну особу, которая однажды уже пыталась это сделать.
— Я думала, что она с вами разведется, — сказала тогда Сандра Донен. И надеялась, что вы тогда, быть может, женитесь на мне.
Мне было ужасно неприятно рассказывать о Сандре, уже при одной мысли об этом я покраснел от стыда. Правда, мисс Харкорт, утверждала, что Сандра достаточно трезва и реалистична, чтобы горевать об упущенном шансе. Кроме того, Сандра полностью раскрыла передо мной свои карты. Имеет ли ей смысл теперь все ещё стремиться разрушить мой брак? Чего бы она этим добилась?
Я слишком долго медлил с ответом. Кэппи Мартин угадал причину моего молчания, или, возможно, прочитал все по лицу. Я никогда не умел толком притворяться.
— Мужчина или женщина, мистер Брайнерд? — спросил он.
Я начал объяснять, запнулся и бросил на Гарри взгляд, взывающий о помощи.
Он ободряюще кивнул.
— Расскажите все, Джон.
— Послушайте, — неловко начал я, — предположим, я назову вам имя одной особы, которая живет здесь, в Нью-Дейвене, смогли бы вы тогда собрать о ней сведения так, чтобы она этого не обнаружила? — Я был зол на самого себя и на свой глупый лепет. — Я хочу сказать, — речь идет лишь о том, чтобы снять с этой особы все подозрения, понимаете? Можно так сделать?
В конце концов мы нашли общий язык. После того, как Кэппи Мартин уяснил, чего я от него хочу, он обещал, что Сандра Донен ничего не узнает о расследовании, разумеется, при условии, что ничего противозаконного не обнаружится. Теперь я уже чувствовал себя немного легче.
Второй момент, историю с хересом, вероятно, тоже можно было проверить. Если кто-то отравил херес, а затем опорожнил графин, то это могло произойти только ночью — или рано утром. Главный инспектор решил поручить одному из своих сотрудников опросить людей в здании конторы.
Таинственный телефонный звонок, который мог быть сделан с целью выманить меня на улицу, тоже не представлял особой проблемы. Здесь речь шла о конкретном факте, как выразился шеф. Он пошлет одного из своих людей к Чартеру. Если отыщется продавец, который мне звонил, — прекрасно. Если нет, тогда… Тогда мои пока лишь неопределенные опасения превратятся в настоящий кошмар.
— Впрочем, есть ещё целый ряд других моментов, которые мы в состоянии проверить, — сказал Кэппи, который все больше и больше проникался моей проблемой. — Например, автокатастрофа в Мексике. Я мог бы… — Он запнулся и посмотрел на меня. — Вы готовы оплатить несколько международных телефонных разговоров, мистер Брайнерд?
— Разумеется.
— Хорошо, тогда я могу подключить своего помощника. Мы свяжемся с мексиканскими полицейскими, которые расследовали этот несчастный случай, и спросим, не показалось ли им что-то подозрительным. Одновременно сможем получить какую-то информацию об Кетлере. Может быть, таким путем удастся установить, действительно ли знал он раньше вашу жену. Вам, вероятно, очень нежелательно задать такой вопрос ей самой?
— Нет.
— А есть ещё кто-нибудь, кого можно бы спросить? Друзья? Родственники?
— Да, разумеется! Мать Лесли умерла много лет назад, но вот отец… пожалуй, он должен знать, была ли она знакома с Кетлером — близко знакома, я имею ввиду.
Кэппи Мартин благосклонно посмотрел на меня.
— Правильно. Значит, это вы берете на себя, мистер Брайнерд. Следующий пункт: сестра.
Я удивленно взглянул на него.
— Какая сестра?
Мартин постучал указательным пальцем по листку из моей записной книжки и наклонился, чтобы прочитать вслух последнее предложение:
— У неё осталась сестра, мисс Дженифер Тири. Я имею в виду эту сестру, мистер Брайнерд.
— Верно, теперь я вспоминаю. Но какое отношение к этой истории может иметь сестра?
Мартин провел рукой по подбородку, как бы желая скрыть сочувственную улыбку.
— Вы ведь хотели побольше узнать о миссис Кетлер, верно? И о её муже? И отношении их обоих к вашей жене? Сестра может знать обо всем этом лучше любого другого.
— Я разыщу её, — пообещал я, устыдившись своей непонятливости. Почему мне это не пришло в голову сразу?
— Годится. Но сначала хорошенько подумайте, что вы хотите ей сказать, — пробурчал Кэппи. — Вполне возможно, что за письмом стоит она сама. Ну, как я понимаю, в данный момент прежде всего следует установить местопребывание самого Кетлера. Я спрошу коллег в Мексике также и об этом. Если окажется, что он последних три недели не выезжал оттуда, то можно будет исключить его из игры. Не может он одновременно находиться в Мексике и в Нью-Дейвене, и отравить херес или толкнуть вас под грузовик.
Я кивнул.
— Хорошо, я встречусь с тестем и с мисс Тири. Может быть, это поможет нам приблизиться к истине.
Кэппи Мартин пожал плечами.
— Может быть. Или мы столкнемся с новыми трудностями. Ну, во всяком случае, держите меня в курсе дела, мистер Брайнерд. Я пошлю человека к вам в контору, а по пути туда он может заглянуть и в ювелирный магазин. А к вечеру надеюсь получить известия из Мексики.