Елизабет Лоуел
Огън и дъжд
Първа глава
Какво, по дяволите, правя тук, погледна се Люк в огледалото и изтри едно черно петно от брадичката си. Нямаше отговор.
Не би могъл да обясни и защо остана у дома на Кеш Макуин, след като знаеше, че Карла Макуин ще идва на вечеря.
За него бе обичайно да изминава дългото разстояние, разделящо ранчото му във Фор Корнърс от град Боулдър, за да се види с приятеля си Кеш.
Обикновено двамата се занимаваха с раздрънкания джип на Кеш, а щом свършеха работа, хапваха пица и докато обсъждаха последните събития, изпиваха по няколко кутийки бира.
Беше необичайно, че Карла бе приела да се появи по време на посещението на Люк Макензи.
Защо ли Кеш не ми отговори дали Карла излиза с някого, продължаваше да се взира Люк в огледалото, сякаш там се криеше отговорът. Може би най-сетне ме е забравила и е склонила да бъде ухажвана от някой градски красавец. Е, дори и да е така, не е моя работа, заключи той дълбокомъдрено.
От доста време насам Люк полагаше напразни усилия да се убеди, че чувствата, които изпитва към по-малката сестра на Кеш, минават границите на приятелската загриженост. Истината не му даваше покой и нараняваше мъжкото му самочувствие. Преди три години така се бе увлякъл по Карла, че страстта му я накара да избяга от ранчото му „Рокинг Ем“. Бе решила, че само така може да спаси живота и честта си. Както и неговите.
Люк разтърси глава, за да прогони спомена за големите синьо-зелени очи, за тръпнещите устни, за опияняващата топлина на тялото й. Толкова пъти Карла бе властвала над мислите му — насън и наяве. Но не тялото й желаеше той. Бленуваше да се върнат дните, когато ги свързваше истинско приятелство, което Люк приемаше като чудото на своя живот.
Три години, мислеше си той. А казват, че времето лекува.
Карла сигурно е забравила огорчението си и тримата с Кеш отново можем да заживеем като семейство.
О, небеса! Искам отново да чуя смеха й, който оглася къщата, отново да видя усмивката, която огрява всичко наоколо.
— Хей, Люк! Корени ли ще пускаш там? — подвикна Кеш.
— Още се мъча да изчистя ноктите си от джипа ти. Защо не го размениш за някое зло псе, а после да го застреляш?
Вратата на банята се отвори. Едрото тяло на Кеш изпълваше рамката.
— Дай ми ризата си! — извика той.
— Защо?!
— Омазан е целият ти гръб.
Люк простена с отвращение, но Кеш не му обърна внимание.
— Какво ли не правя за теб! — възкликна Кеш и съблече черната си риза, като я запрати към приятеля си, който на свой ред му метна своята.
Люк доволно се усмихна. Двамата с Кеш носеха един и същ размер дрехи, така че нямаше да се чувства като в усмирителна риза.
— Така е по-добре — провлече Кеш. — Вече си прилично облечен. Какво щеше да си помисли Карла, ако те беше зърнала с дрехи, които сякаш са били влачени и дърпани от бездомна котка?
— Виждала ме е и по-зле.
— Не и на своя двадесет и първи рожден ден. Побързай! Хич не ме бива да украсявам торти.
Ухилен, Люк напъха ризата в панталоните си и последва Кеш в кухнята. Отношенията между Карла и Кеш покриваха до голяма степен представата му за истинско семейство. Майка му ненавиждаше „Рокинг Ем“. Тя се боеше от земята и вятъра, сякаш бяха живи същества, които заплашваха да я погълнат. Получи нервно разстройство и родителите й пристигнаха от Източното крайбрежие, за да отведат със себе си онова, което бе останало от дъщеря им. Взеха и сестрата на Люк, седемгодишно момиченце, което той обичаше с цялото си сърце.
Никога не узна какво се бе случило с тях след това.
Тринадесетгодишен, Люк бе поверен на баща си, мълчалив мъж, пристрастен към алкохола. Живееха в ранчото „Рокинг Ем“, чиято земя изстискваше всичките му сили, но им се отблагодаряваше с плодородието и красотата си. На деветнадесет години стана единственият наследник на имота. Година по-късно нае Кеш, комуто възложи да проучи природните богатства на имението. А след още шест месеца Кеш представи доведената си сестра, осиротяло момиче, чиито тъжни очи разбиха сърцето му.
Дали защото му напомняше за сестра му, или изпитваше нужда да се грижи за някого, но Люк се оказа обезоръжен от малката Карла.
Един ден, докато яздеше из ранчото, откри глинено парче от древен грънчарски съд. Занесе го на Карла и й го подари. Искаше да я накара да разбере, че човек идва на света и си отива, но сътвореното от него остава. Момичето разбра смисъла на неизречените слова и се разплака. За първи път от деня, в който се бе разделила завинаги с родителите си.
Той я прегърна и я успокои. Струваше му се, че и той самият ридае за изгубеното си детство.