Когда вернулся, он сидел всё на том же замшелом камне и сосредоточенно смотрел в воду запрудки. В правой руке он сжимал навершие посоха.
Я стоял молча, боясь потревожить тишину вокруг божества и нарушить ход его мыслей.
- А-а-а... явился, - еле слышно произнесли губы божественного старца, не оглядываясь на меня, как давнишнему приятелю, совсем по-свойски добавил. - Присаживайся рядышком! Вот сюда! На травку! Ко мне! Слушай, чего говорить стану!
В полной нерешительности я сделал несколько шагов по направлению к Огню и сел прямо у его ног на землю.
- Знаю я твои беды. Знаю радости. Знаю огорчения и обиды твои. Знаю радости и беды твоих родичей и твоих набольших. Знаю беды всего лесного народа и всех врагов и чужестранцев с их друзьями и врагами. Я всё знаю. Знаю, чем помочь и как погубить. Как залечить раны и как разбередить их. И ты должен это знать. Я так решил. Будешь исправно исполнять волю мою, тогда будешь знать не в пример много, чего не доступно простому смертному. Будешь моей правой рукой во всех земных делах смертных. Помогать тебе стану и вызволять из беды стану, коли захочешь.
Речь его лилась необыкновенно певуче, как песня, услаждая сердце и уши приятными неземными звуками.
Я молча слушал, боясь пошевелиться, и в то же время не верил словам. Так боялся верить. Как это может быть? В моей голове не укладывалось. Я!!!… и вдруг правая рука самого Бога!!!? Как же такое возможно?
Огнь не замечал моих сомнений. Вернее не хотел их замечать. А сомнений во мне становилось с каждым вздохом всё меньше. Скоро последние сомнения исчезли.
- Ты должен перед этим пройти испытание! – Дошло, наконец, до моего сознания.
Перед чем? – хотел я спросить, но не осмелился. Возможно, я упустил слова, отвлёкся мыслями, заворожённый певучестью голоса небожителя и многое пропустил из того, что он мне рассказал.
- Прежде, чем что-то узнать и суметь, я сам тебя буду проверять и испытывать. Мне моя сила дана Отцом небес. Он меня испытывал, теперь я тебе дам силу и стану тебя испытывать. Надобно тебе сказать и другую правду, что жду я тебя здесь уже десятки лет. До сих пор подходящего случая не выпадало. Или ты ещё молод или мне недосуг. И такое иногда с нами случается в нашей небесной обители. Тут не чему удивляться! А сегодня видать на то воля самого Отца неба. Каждый вершитель моего ранга имеет своего помощника среди людей. Я выбрал тебя до твоего зачатия, но тебе пока об этом знать рано, как и то, как я тебя стану испытывать и чем. Если пройдешь испытание, я сам скажу тебе об этом, но также в своё время. До тех пор знай одно и помни лишь, что я Огнь стану тебя пытать на предмет годности в божьих делах. Это и не плохо и не хорошо. Живи, как тебе нравится и хочется, но до поры до времени, ибо я всё- таки бог, а ты человек. Негоже смертному свою волю проявлять, решать самолично дела богов и судить о делах их и делах незнаемых, тем паче совать свой нос в дела старших. Кто сунул и посмел свою волю совершить без должного позволения, тому последует неминуемая кара. Есть и у меня враги, но есть смелые помощники, как и у всякого есть свои супротивники, но об этом тебе знать, пока не дано, а когда потребуется я сам тебе обо всем скажу и поведаю. Обо мне никому не трепли. Пустых разговоров не веди. Скажешь, всю силу потеряешь, которой я тебя наделить собираюсь. Люди одному твоему слову могут и не поверить. Теперь тебе выбор делать.
Старец прощался. Он в последний раз зачерпнул правой ладонью воду в ручье, поднёс к губам, улыбнулся и распустил полы плаща. В следующий миг воздух стал прозрачен. Бог исчез.
Прошло еще несколько лет. Много воды утекло с тех пор. Я возмужал, женился, появились на свет два сына. Правда, тот лес выгорел дотла после лесного пожара. Пришлось лесному народу уходить жить далеко в степь. Среди людей прошел трижды мор, многие он жизни родичей унёс, да не всех, кто-то всё ж таки уцелел вопреки грозным обстоятельствам. Вместе со мной и моей семьёй, остались верны роду ещё несколько семей. Меня же незримо сопровождало божественное благословение, данное у запрудки Огню. Не было в том ничего странного, что в моей семье все выздоровели, не смотря на тяжёлые болезни вокруг. И тогда я окончательно поверил в то, что обязан этим лишь одному богу Огню.