— Как ты это сделал-то? — с досадой добавил Огнецвет и отряхнул со штанин землю с налипшей сухой травой.
— Да ничего я не делал! — тут же взбеленился дух. — Я их, идиотов неблагодарных, защищал и нечисть отгонял, а они как мне отплатили? Привязали меня к могиле, что мне теперь отсюда никуда не деться. Я их только пугал маленько, чтобы они дело до конца довели, раз уж начали… А потом нечисть объявилась. Почуяла, окаянная, что меня нет… Эти бестолковые потом еще и дом мой разобрали, все обереги выкинули…
Колдун шумно вздохнул и покосился на Велеса.
— Или ты про башку свою? Умею вот утихомиривать таких, как ты. После смерти, правда, сложнее стало, но ты сам пришел. Ты откуда здесь? Я в тебе зла не чую.
— Да хер его знает, — честно ответил Огнецвет. — Появляюсь время от времени, когда надо какого-нибудь дебика спасти. Я, правда, был уверен, что спасать надо местных от тебя, а теперь даже и не знаю.
Дух на него молча смотрел какое-то время. А потом вдруг хохотнул.
— Так ты это, мертвяк по вызову что ли?
— Ага, по вызову, — усмехнулся в ответ Велес.
Колдун подошел к Огнецвету. Тот инстинктивно отпрянул назад.
— Да не дергайся ты, — велел призрак.
Он дотронулся основанием ладони до лба парня, и сразу полегчало. И голова перестала болеть, и морда не саднила. Да и сам на глазах мертвец поменялся. Выглядел как старик, а не разложившийся труп. Хоть и все такой же полупрозрачный. И не смердел, даром что стоял на расстоянии меньше вытянутой руки.
— Так этот маскарад был, чтобы деревенских напугать? — спросил Велес и после короткой паузы добавил. — Если не ты убил корову, то кто? Когда я пришел, на меня ты налетел, больше я никого там не заметил.
Знахарь снова вздохнул и отошел обратно к своей могилке. Задумчиво почесал бороду. Потом повернулся к парню и ответил его же фразой:
— Да хер его знает. Говорю же, не могу я отсюда надолго отойти. Почуял недоброе — метнулся туда мухой. А там уже и корову упокоили, и ты приперся. Я на тебя отвлекся, сам потом тоже по башке получил. Меня сюда снова затянуло и все. Какая-то нечисть разгулялась, и пока ее не угомонить, так и будет приходить.
— А ты типа такой добрый, что готов помогать деревенским, и пофиг, что они тебя здесь пригвоздили? — усмехнулся Огнецвет.
— Так в том и дело-то, что пригвоздили. Мне, знаешь ли, вечность тут куковать вообще не хочется. Я и по-хорошему к ним, и пугал — все бестолку. Не верят они мне. А теперь уж и не поверят, — старик сердито сплюнул, потрогал камень на верхушке насыпи и добавил, не глядя на парня.. — Ох, Велес-батюшка, дай мне сил, отсюда выбраться…
Огнецвета от последней фразы как холодной водой окатило. Вот, значит, как все обернулось. Похоже, так и придется ему могилу раскапывать. Только не местных от духа спасать, а наоборот. Да и кто тягает его, как карту из колоды, стало чуток понятнее.
— Да ладно, старик, не горюй ты так, — тихо сказал он. — Сейчас за лопатой схожу, и будет тебе свобода.
Призрак встрепенулся и впился в него цепким взглядом.
— А ты как будто поверил, — с сомнением произнес он.
— Я — нет, — просто ответил Велес. — А тот, кто меня сюда прислал, поверил.
Парень молча зашагал обратно. Как он и думал, самым непростым оказалось договориться с деревенскими. Стоило ему попросить лопату, местные налетели на него как шавки. Все боялись, никто ему не верил — обычная история. Один особо ушлый даже с ножом вперед выступил, чтобы чужак быстрее понял и свалил. А ему что такая пугалка? Велес у него нож выбил, тот даже и не понял как. Подобрал его потом с земли, с усмешкой обвел взглядом местных.
— Колдун ваш мертвый, — он поднял рукав ветровки и, стиснув зубы, провел лезвием по коже. — Так и я тоже. И как вы меня остановите?
На глазах у деревенских неглубокий порез затянулся как по-волшебству. Кто-то сдавленно охнул, кто-то перекрестился. А Велес беспрепятственно зашел в первый попавшийся сарай, разыскал там лопату и побрел обратно. По пути заметил сохнущий на веревке возле дома простенький головной платок. Он его тоже прихватил. Пригодится.
У могилы его ждал колдун. Завидев Огнецвета, он тяжко развел руками.
— Тут я тебе не помощник, свое ломать меня не пускает.
— Да ладно, — усмехнулся Велес и скинул куртку. — Сам справлюсь.
Сначала он разобрал насыпь. Деревенские то ли такие старательные были, то ли пересрали от души, но камней натаскали много. Огнецвет запарился их раскидывать. Когда наконец проступила земля, он взялся за лопату. А потом услышал шаги. Пришли деревенские мужики. Велес оценивающе обвел их взглядом. Хмурые, нервные. Кто топор в руках сжимает, кто тоже с лопатой пожаловал. Народное ополчение, ептыть.