— Ты, сынок, копай, — громко произнес колдун. — А с этими гнусами я сам потолкую. Они тебе мешать не будут.
Парень пожал плечами и принялся раскапывать могилу. Через пару минут все сомнения, что старик не справится с деревенскими, испарились как туман поутру. Срач стоял такой, что с верхушек деревьев даже птицы разлетелись. Кричали про ссыкливых упырей, старых гондонов и припоминали друг другу грехи до пятого колена. А Велес молча копал и про себя думал — как в часть вернулся. Солдат работает, пучок офицеров глазеет. Он выпрямился и воткнул лопату в землю.
— Сюда подошли, — скомандовал он. — Чего уставились? Дружненько все подтянулись, лопаты взяли и копать. Я один что ли буду отдуваться за все, что вы нахеровертили?
После его слов ругань резко поутихла. Двое сразу ретировались, еще двое молча подошли к Велесу. Втроем дело пошло быстрее. Где-то за час докопались до гроба. Огнецвет уже и дальше думал командовать рабочей силой, но вмешался колдун.
— Идите-ка оба отсюда, — велел старик. — Больше тут вам делать нечего.
— Как это нечего? — искренне возмутился Огнецвет. — А вскрывать и хоронить по-человечески?
— А с этим ты и сам справишься. Это дело такое… Не за бабами в бане подглядывать.
Деревенские не заставили себя уговаривать. Смылись быстрее, чем парень успел ответить. Огнецвет проводил их взглядом и посмотрел на призрака.
— Ну ты и говнюк. Не зря они на тебя орали, — с чувством сказал ему Велес. — Платок подай.
Колдун виновато пожал плечами и молча принес тряпку. Парень повязал ее на лицо и принялся вскрывать гроб. Он хоть морально и готов был, но мертвечиной все равно ударило так, что отшатнулся и тыльной стороной ладони лицо прикрыл. Не помогло, конечно. Призрак маячил рядом, но молчал.
Огнецвет смотрел на труп и снова вспоминал отцовские рассказы. Все, как он и говорил. Положили лицом вниз, в голове среди слипшихся седых волос виднелись верхушки гвоздей. Постарались на славу, нечего сказать.
— Смерть — она такая, — вздохнул за спиной колдун.
— Да ому ты рассказываешь… — хмуро отозвался Велес и наклонился к покойнику.
Один раз его все-таки замутило так, что пришлось отойти и упереться рукой в земляную стенку могилы. Мертвый — не мертвый, а чувствовал он все, как и прежде. Знахарь смотрел на него с виноватым пониманием и снова молчал. Так и не проронил ни слова, пока Огнецвет обратно могилу не закопал. Выбросил только подальше гвозди и камень, который деревенские в рот его трупа затолкали.
— Спасибо тебе, — тихо сказал призрак.
— Обращайся, — отозвался Велес и, не дожидаясь ответа, подобрал ветровку и пошел к ручью.
Там он долго полоскал руки и лицо в ледяной воде. Немного отпустило. Колдун по-прежнему маячил рядом.
— А чего ты все еще здесь? — спросил Огнецвет.
— Разберусь с нечистью и пойду, — ответил старик. — Эти дураки сами не справятся. Поможешь?
Велес сидел на земле и перебирал пальцами в прозрачной как слеза воде, пока ладонь от холода не заломило. Старик терпеливо ждал.
— Ну веди, если знаешь, где искать тех, кто тут шороху наводит.
— А мы в деревне подождем.
Огнецвет молча пожал плечами. Как пришли, Велес снова на досках устроился, а колдун все ходил и сокрушался, что хату его разобрали. Местные все по домам попрятались. Один раз только к ним мужичок подошел — из тех, кто помогал могилу раскапывать.
— Ты это… — местный неловко помялся. — Зла уж не держи. Мы того…
— Того они, — пробурчал колдун. — Башкой надо думать, чтобы потом никаких “того” не было.
Он покосился на Велеса и снова повернулся к мужику.
— Сигарет принеси, а то этот уже который раз копается в пустых карманах. На нервы мне действует.
Местный молча вытащил пачку “Явы”, протянул Огнецвету и побрел обратно к домам.
— А ты бы завязал так смолить, — неодобрительно произнес знахарь.
— Да что мне будет-то? — усмехнулся Велес. — Я же мертвый.
Ближе к ночи снова тоскливо завыла собака. Пронзительно. А потом ее вой оборвался жалобным визгом. Колдун сразу с досок соскочил.
— Зоську мою угробили, паскуды! — выругался старик и исчез.
Велес только озадаченно головой покрутил и побежал в сторону, где выла собака. Псине и правда конец пришел — собачьи кишки влажно поблескивали на земле. Рядом стоял колдун и матерился так, что даже в части заслушались бы.
— Бери вон там в сарае гвозди, молоток и пошли, — коротко велел он.
— Дом тебе новый строить? — с усмешкой спросил Огнецвет.
Знахарь строго на него посмотрел.
— Покойников по могилам воротать.
Парень тут же развел руками в защитном жесте.
— Э нет, я свое уже откопал.
— Да не ссы ты, не надо ничего копать. Бери и пошли.