Ведьма наклонилась над ним.
— Мертвый. Моя покровительница сильнее.
В сознании очень ярко мелькнули развороченные ребра и пустые провалы глазниц. Теперь и его очередь пришла. Но просто так ждать своей участи? Нет уж. Он кое-как нашарил в кармане складной нож, вытащил лезвие. Больше не дергался. Пусть думает, что он совсем беззащитный. Так ведь на самом деле и было. Чего ей этот ножик? Ее вообще хрен пойми, как упокоить. Нечеловеческим усилием воли Велес дождался, когда ведьма склонится к нему совсем близко. Ее грязные волосы мазнули по лицу.
— Ну давай, мразь, померяемся, у кого больше и сильнее…
Одной рукой Велес крепко ухватил ее за космы, второй резко ударил ножом в шею. И еще, и еще… Ведьма взвыла. Ее лицо исказилось от злости. А через мгновение ее ярость смыло недоброй улыбкой победителя. Колдунья с силой надавила на дерево, и теперь уже Огнецвет заорал от боли. Недолго — он и так еле держался. Беспамятство быстро избавило его мучений и утащило в спокойную пустоту.
Очнулся Велес в кромешной темноте. На грудь не давило. Он вообще больше боли не чувствовал. Только холод. Но это обычное дело, когда он отхватывал от нечисти и очухивался, лежа на сырой земле. Странно, что эта баба его не убила. Даже освободила зачем-то. Велес поднялся на ноги. Поискал в кармане зажигалку. Вся куртка насквозь в крови, футболка вообще в клочья разорвана. Крохотный огонек высветил брошенный нож. Велес машинально его подобрал и пошел дальше — к темному силуэту возле дерева. Когда подошел ближе, окатило злой горечью. У Андрея ведьма вырезала сердце и глаза, как и у остальных. Велесовская мертвечина ей, видимо, не угодила, поэтому ему в каком-то смысле повезло. И накатило такое бессильное отчаяние. Он же рядом с ними был. А чем помог? Да ничем же вообще! Все погибли. Что без него она бы их поубивала, что с ним. И дальше что делать?! Идти против ведьмы с ножиком и зажигалкой? Огнецвет подобрал с земли выпавшие из кармана куртки Андрея ключи от машины.
Очень хотелось согреться, выгнать холод из души. Выдохнуть. Дождаться рассвета, как будто с пробуждением солнца что-то могло измениться. Велес светил зажигалкой и с тяжелым сердцем шел к машине. А когда увидел в окне внедорожника свое отражение, зло рассмеялся. Дурак он. Каким им, таким и остался. Никто его не пощадил. Теперь он как следует разглядел и залитые кровью лицо и грудь, и разодранную футболку. Убила его ведьма. И точно так же вырезала ему и сердце, и глаза. Только вот обратно его не приняли, а сразу подлатали и вернули.
— Ну и нахера?! — зло процедил в темноту Велес. — Зачем?! Я, что, по-твоему, должен сделать? Заковырять ее ножом до усмерти? Забросать, бля, ежиками лесными или чем?
Ну а что, она в него деревом захерачила, а он будет ежами и шишками отбиваться. На другое силенок не хватит. Или, может, ходить отгонять местных туристов? Огнецвет зло пнул колесо машины.
Лес молчал. Все молчало. В черном небе в просвете тяжелых, дождевых туч виднелся острый серп убывающей луны.
Велес положил руки на крышу внедорожника и уперся лбом в запястья.
— Ладно, — тихо прошептал он. — Ну коль не хочешь меня обратно отправлять, можно мне еще разок инструкцию, а? Как для совсем тупых. Нет, я могу пойти в лес и орать “Сука, выходи!”, пока мне снова сосной не прилетит.
Огнецвет глубоко вдохнул. Оттолкнулся от машины и выпрямился.
— Ну понятно. Видимо, других вариантов у меня и нет.
В ответ на его усмешку над лесом полыхнула молния и ударила в той же стороне, где они тело Вальки нашли. Беззвучно, как далекая зарница. Вот ему, видимо, и ориентир. Он бы, конечно, предпочел нормальную карту, а не распечатку, которая хрен знает как к нему попала, и не вот такое световое шоу. А еще он мог сколько угодно сыпать злыми мыслями, и ни черта это не поменяет.
Велес завел машину. Включил освещение на крыше внедорожника. Повернул фонари к небу. Не то чтобы он рассчитывал вернуться, но ему не давали покоя сомнения Андрея на том пожарище и крик ведьмы, что она не позволит кого-то у нее забрать. Велес понимал, что это было всего лишь отрицание убитого горем человека и бред полоумной бабы, но что-то заставляло сомневаться и его самого.
В любом случае, он ничего не терял.
Огнецвет нашел обычный походный фонарик и побрел по ночному лесу — туда, где ему знак, мать его, свыше послали. По дороге запоздало подумал, может, стоило и нож покрепче поискать. А потом невесело усмехнулся своим мыслям — против неупокоенных ножи вообще не помогали. Это он и по себе знал, и на ведьме проверил.
Когда впереди показался свет, Велес выключил фонарь. Он вышел на такую же черную выжженную поляну, как та, где они с Андреем нашли тело. Только эта была намного больше, а вместо пепелища Огнецвет увидел старую избу со светящимися окнами. На вид — обычная деревенская хата. Он вот только недавно на такие смотрел. Ничего жуткого и угрожающего, а все равно пробрало до мороза по коже.