Растерянно сжала ручку и прикусила губу.
– Пожалуйста, никогда не ври мне. Арман здесь, в библиотеку вроде собирался.
Удивлено обернулась, вскинув брови.
– Па-а-ап, – протянула напряжено и сложила руки.
– Мы пообщались, все живы и здоровы, – хмыкнул, вскинув руки. – Так-то он ко мне сам пришел. Все нормально.
– Где библиотека? – поинтересовалась нервно.
– На третьем этаже. Проводить?
– Нет, спасибо, сама найду, – буркнула и вышла из кабинета, сжав кулаки.
Ну почему бесит так?! Библиотеку найти не успела, в коридоре на третьем этаже меня окликнул Арман.
– Эли?!
Щеки обожгло румянцем, как только дракон поймал мой взгляд.
– Привет, – буркнула смущенно.
А он без стеснения обхватил меня за талию и припечатал к своему телу, оставив поцелуй на щеке.
Сердце замерло в груди. И когда только мое отношение успело так поменяться? Да я же млею от его касаний!
– Сдала? – поинтересовался насмешливо.
– Конечно. – Кивнула и медленно отстранилась. – Ты разговаривал с папой?
– Я уже и с твоей мамой поговорить успел. – Ухмыльнулся и подмигнул, заставив меня нахмуриться.
– А? – вырвалось непроизвольно.
– Все хорошо, – успокоил и небрежным жестом поправил мои волосы. – Ну что, солнышко, теперь мы официально пара.
Открыла изумленно рот, ощутив, как по спине прошелся ряд мурашек.
– Глядите, кто тут у нас. – Однако не дал мне ответить подошедший Рио. – Холоп подкатывает к принцессе?
Арман изогнул бровь и кинул в него взгляд.
– Рио, иди куда шел! Не твоего ума дела! – огрызнулась, схватила Армана за руку и потянула в другую сторону.
– Элизабет Ламбертсон с барменом, ну надо же!
Дракон остановился.
– Не надо, – прошептала умоляюще, глядя, как глаза Армана зажглись янтарем.
Но было поздно, он отвернулся, мягко меня оттолкнул.
– Арман! – выдавила возмущено, глядя, как Рио рванул по коридору с дымящимися штанами. – Только не говори, что ты...
Вот же способный, однако! Кроме штанов этого задиры, больше огонь не тронул ничего.
– Ну, я не виноват, что он не смог отбить мою атаку. – Подмигнул рыжий гад, сверкнув янтарными глазами.
– Кличка «Горячие трусы» заиграет новыми красками. – Прыснула, не в силах сдержать смеха, и ухватила его за локоть.
– Элизабет, – раздался позади тихий, но нервный голос отца.
Кожа покрылась мурашками.
– На счет три, – прошептала вздрогнувшему дракону на ухо, – бежим.
– Вы издеваетесь, что ли?!
– Три!
Хмыкнула, ухватила Армана за руку и потянула в сторону, но меня остановил поток огня. Закатила глаза, обернувшись.
– Па! Ну Арман за меня заступился, этот самодовольный ублю...
– Эли, вы еще учиться не начали, а уже хулиганите, – отец перевел взгляд на Армана, что сделал шаг вперед. – Какие у вас планы?
– Что? – растерянно выдавил дракон.
– Спрашиваю, какие у вас планы? Если не желаешь быть ответственным за, – папа с ухмылкой бросил взгляд на следы пепла по коридору, – это, то бери Элизабет, и идите к нам домой.
– Мама опять какую-то вечеринку устроила? – застонала отчаянно.
– Долари с Хлоей приехали.
– Уже? – переспросила радостно и повернулась, дабы рвануть к выходу, но папа сжал меня за запястье.
– Малышка, убери, пожалуйста, следы преступления, чтобы у меня не было повода делать Арману замечания.
Махнула небрежно рукой, поток энергии сорвался с пальцев и развеял пепел. Чмокнула папу в щеку и, схватив Армана, помчала к ближайшему порталу.
– Ты, может, объяснишь? – запыхавшись, возмутился дракон, когда мы уже неслись по улице к моему дому. – Мне неудобно.
– В смысле? – даже остановилась и обернулась, уставилась на Армана.
– Ну, во-первых, твои родители – это одно, а жена главы с дочкой – это-о-о… Во-вторых, я, ну… – Совсем смутился и умолк.
– Арман, – вздохнула нервно, – ты предложил мне встречаться.
– Ты, кстати, не ответила.
– Ты поступил в «Локоигнис». Папа сам нас отправил к нам домой. Какие проблемы?
– Ты привыкла к вниманию...
Подавила смешок, закатив глаза, и потянула-таки его к дому.
– Расслабься. Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но миссис Долари очень клевая, а Хлоя...
– А я нет!
– Ты идиот, – шикнула нервно, распахнув двери. – Мама!
Нас встретили легким пламенем огня, смешанным с разноцветными лентами.
– Вот и наши студенты! – Мама сжала меня в объятьях и чмокнула в щеку. – Хлоя на кухне, а мне с тобой надо поговорить. – Поманила пальцем Армана.
– Мам, – выдавила я напряжено.
– Да не съем я его, иди. – Махнула рукой и, обвив дракона за локоть, потащила на улицу.
Я нахмурилась и хотела последовать за ними, но меня прервал визг.
– Бэтти! Как же я скучала!
Только успела повернуться, как вновь оказалась в крепких объятьях. Сжала Хлою в ответ.
– Я тоже скучала, – прошептала с восторгом, оглядев подругу.
Несмотря на то что Хлоя была младше, она была выше. Шоколадные волосы стали еще длиннее, а взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по мне.
– Арман? – вскинула брови с ухмылкой Хлоя.
– А мы что, сами? Больше никого нет? – я удивлено осмотрела пустой дом.
– Твоя мама сказала, что готовит нам сюрприз, – пожала плечами подруга. – А моя – как обычно. Ну, рассказывай! Что я пропустила?
– Лучше ты! Как академия магов? Сколько мы не виделись-то, а?!
Но вернулись Арман с мамой, дракон выглядел озадаченным.
– Слушай, а он и правда хорошенький, – шикнула мне на ухо Хлоя и подала ему руку. – Привет, я Хлоя.
Я подавила смешок, глядя, как Арман растерянно пожал ее ладонь и уставился на меня. Улыбнулась и глянула на маму, что была довольная как слон.
– У вас час, – сообщила с насмешливой ухмылкой родительница.
– На что? – Вскинула я брови.
– На сборы! – хмыкнула та и скрылась на ступеньках.
– Объяснишь?
– Ты точно не в мать, – буркнул Арман ошарашенно, глядя ей вслед. – Она хочет ваш семейный сабантуй в клуб перенести.
Хлоя радостно взвизгнула. Теперь и я разделила озадаченность дракона. Усадила его в кухне, дав указание чувствовать себя как дома. А мы с подругой пошли собираться.
Умеет же мама кипиш устроить!
Арман
Сказать, что мне было не по себе, – это ничего не сказать. Мама мне с детства внушала какую-то чушь про семью Ламбертсонов, но, учитывая, как они ко мне отнеслись, странно все. Стало интересно, почему мать так к ним относится. Она никогда ничего не рассказывала о прошлом и не объясняла, просто говорила держаться от них подальше, если не хочу проблем. Даже когда с Деем общаться мы начали, я был настороже, но совершенно не заметил какой-то агрессии. Даже, кажется, наоборот.
Элизабет скрылась вместе с подругой, а я молча бродил по дому. Осмотрелся. Если честно, ожидал чего-то более шикарного, а так все просто, уютно, со вкусом. Завис около полки, на которой было расставлено множество фотографий. Практически все с Эли. Вгляделся в картинку, где Мэллони и Илларион с совсем малышкой на руках. Такие счастливые.
– Арман, – раздался голос миссис Ламбертсон, и я вздрогнул. – Хотела тебя спросить. Хм. Короче, немаленький, чем твоя мама занимается, тебе известно?
– Что вы имеете в виду? – уточнил непонимающе.
Поймал хмурый взгляд и натянутую ухмылку. Потемнел.
– Известно. – Кивнула с тоской. – Пойми меня правильно. Не дай бог, ты часть ее плана...
– Нет! – оборвал поспешно. – Частично знаю, но… Мама всегда говорила держаться от вас подальше.
– Даже так, – улыбнулась Мэллони. – Я рада, что ей хватает ума оставить тебя в стороне. Прости, но временами Аннэт доставляет массу проблем!
– Простите, – вырвалось непроизвольно.
– Если ты не врешь, тебе извиняться не за что. Я могу представить, что эта отчаянная внушила тебе. Я хотела сразу поговорить, но не была уверена, что ты… – осеклась и растерянно моргнула, – поймешь. Просто знай, что бы ты ни слышал о нас с Илом, скорее всего, это неправда. А вот то, что твоя мать будет против отношений с Элизабет, – это однозначно! А на нашу поддержку ты можешь всегда рассчитывать.