– Привет, а где твой отец, ты знаешь?
Я помотал головой и нахмурился.
– Я знаю, – послышался голос Мэллони, и пришлось прикрыть руками лицо от потока огня. – Нет, ну, ты серьезно, что ли?
Один из блинчиков полетел в Иллариона, который с легкостью увернулся.
– Ты забыл, где я работаю? Я все знаю!
– Доброе утро. – Рядом бухнулась Эли, улыбнулась мне.
Мэллони расставила тарелки и опустилась рядом с Илларионом.
– Спасибо, – буркнул тихо. – Зачем вам мой отец?
– Может, хоть он сможет повлиять на Аннэт. Не хотелось бы крайних мер.
– Если из-за меня, то забейте. Делайте что надо, – пробормотал неуверенно.
– Я же говорила.
– М-да. Ладно, разберемся. К учебе готовы?
Эли набила рот и кинула на меня странный взгляд, но затем кивнула отцу. Аппетита особо не было, получилось только кофе выпить. Спустя время Элизабет поднялась.
– Пап, ты не с нами?
Потянула меня за руку к дверям.
– Нет, я буду позже.
– А разве не ты вводную лекцию читаешь?
– Не.
Оказались на улице – выдохнул. Внутри все равно был тяжелый ком чувства вины.
– Я тебя сейчас укушу, – пообещала Элизабет. – Расслабься, все нормально будет.
Не будет. Понятия не имел, откуда я это знал, но мама явно что-то задумала, оттого и пропадала. Давно перестал интересоваться ее делами, но Мэллони с Илларионом она слишком не любила, а теперь решит, что они у нее и меня забрали.
– Черт! Прости! – вырвалось растерянное.
Схватил Эли за талию перед самым порталом и коснулся ее губ легким поцелуем.
– Увидимся позже! – буркнул и рванул к другому порталу, что вел в клуб.
Пропустить вводную лекцию – это паршиво, но мне нужно убедиться, что мама не объявит какую-нибудь войну или не устроит бунт.
Толкнул двери клуба, что были не заперты. Прислушавшись, двинулся внутрь. В нос ударил запах крови.
– Мама?! – с паникой крикнул в тишину.
Облегчено вздохнул, когда увидел ее за барной стойкой. Спокойно себе сопела, сжав бутылку вина.
Но запах… Что за черт? Осмотрелся по сторонам. От следов огня Элизабет не было и следа. А вот около дверей в туалет лежало тело девушки. Меня затрясло. Медленно приблизился и присел, присмотревшись. Наоми. Похоже, ее кто-то хорошенько приложил головой о стену.
– Мама! – рявкнул громче, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.
– Пшел прочь! Все против меня! Никому я не нужна! – раздались сонные отклики, но затем она, видимо, соизволила подойти.
Я же отшатнулся, уселся на пол и прислонился к стене.
– Ты что натворил? – шикнула яростно.
– Я? – недоуменно на нее посмотрел.
Прикинул. Мэллони, скорее всего, тут наводила порядки, значит, это сделали уже после того, как все ушли, а мама, скорее всего, просто дрыхла.
– Ну не я же!
– Надеюсь, – выцедил хрипло и достал смартфон.
– Что делать-то? – Мама схватилась за голову.
Стала шагать вперед-назад. Откинул голову, слушая гудки.
– Ты почему не на лекции? – послышался бодрый голос Мэллони.
– Тут… – Вновь кинул взгляд на тело. – Труп.
– Где? – послышалось сосредоточенное в ответ без лишних вопросов.
– В клубе.
Звонок оборвался. Дальше как в тумане. Мое самообладание закончилось. Мы не были слишком близки с Наоми, но достаточно хорошо знакомы с детства. Перед глазами замелькали люди из Магического Реестра. Тело Наоми поместили в черный пакет, забрали. Со мной пытались разговаривать, но я впал в какой-то транс. Пришел в себя от воплей мамы спустя, наверное, минут сорок.
– Ты издеваешься, нечисть?! Я не могу закрыть клуб! Это единственный мой доход.
Растерянно поднял глаза: мама в бешенстве направляла поток огня на Мэллони. Да ее точно за решетку загребут! Однако мягкий порыв воздуха – и огонь развеялся. Мэллони хмыкнула, легко похлопала руками и развеяла вокруг себя щит.
– Аннэт, ты бы хоть о сыне подумала. А если бы на месте жертвы оказался он? – Кинула на меня взгляд. – О, ты пришел в себя? Как себя чувствуешь? – Двинулась ко мне, махнув маме рукой, и присела передо мной на корточки.
– Я в порядке.
Протер глаза и удивлено принял бутылку простой воды, которую Мэллони притянула с барной стойки.
– Клуб я закрываю, пока не выясним, что произошло. Аннэт побудет в Магическом Реестре, а ты, – подала мне руку, – за мной.
Схватился за ладонь и поднялся. До портала шли молча. Думал о том, что хотел поговорить с матерью, но сейчас голова была забита другими мыслями. Остановились.
– Это же не Аннэт, правда? – уточнила с надеждой Мэллони, кинув мне внимательный взгляд.
– Не думаю, – отвел взгляд и спрятал руки в карманах джинсов.
– Предположения?
– Вы об этом меня спрашиваете? – вырвалось непроизвольно грубо. – Я хотел с мамой поговорить, а не...
– Спокойно! – рыкнула, осадив меня. – На занятия тебя отправлять глупо. Рядом с матерью, уж извини, но сейчас тебе делать нечего! Кого мне еще спрашивать? Сам прекрасно знаешь: Аннэт никакой полезной информацией не поделится. Я понимаю, сосредоточиться сложно, но не уверяй меня в том, что прямо совершенно ничего не знаешь! Эта девочка же из Изгнанного района? Девочка, Арман! Мало ли кто может еще пострадать, зная твою маму, в первую очередь она сама!
– Спросите у Дея, он в Наоми влюблен был! – буркнул хмуро, тут же потемнел, когда брови Мэллони взмыли вверх.
Идиот!
– Извините, это я на эмоциях, – добавил поспешно, запустив руки в волосы. – Мы были с ней хороши знакомы, но я понятия не имею, кто это мог сделать.
– Пойдешь со мной или в академию? – уточнила хмуро Мэллони и уткнулась в телефон. – И я тебя прошу, давай на «ты»!
– Мне бы хотелось побыть одному...
Перебила раздраженно:
– Характер свой Эли показывать будешь. – Схватила меня за локоть и потащила в портал. – А со мной так не надо! Не осилишь напора!
Заставила пойти меня с ней в Магический Реестр. При других обстоятельствах я был бы рад осмотреться, а так только тоскливо глядел под ноги. Усадила меня в своем кабинете и вручила в руки бутылку шампанского.
– Другого у меня нет, – развела руками. – Успокоишься – поговорим нормально.
Глава 7
Элизабет
Когда Арман умчался прямо перед порталом, я расстроилась. Вводная лекция была скучнее некуда, да и все мои мысли были где-то далеко. Впервые даже не обращала внимания, что на меня все смотрят, шепчутся.
Когда дракон не появился и на первом занятии, напряглась: что-то случилось. Еле дождалась перерыва, чтобы ему позвонить. Но Арман не ответил. Отправилась к папе, но кабинет директора был пуст, а его ассистент пожал плечами и сказал:
– Без понятия, где мистер Ламбертсон.
Тревога еще больше усилилась. Набрала маму.
– Да, Эли, – устало ответила та. – Все хорошо?
– Где Арман?
Повисла тишина.
– Мам?
– Все нормально, учись.
– Но...
Мама сбросила. Желание ринуться прочь было очень сильным. Но вряд ли мама с папой дома. А в Магический Реестр я же не могу так просто заявиться. Или могу? Думала об этом, шагая по коридору к аудитории. Рывок за волосы потянул меня в угол под ступеньками. Несколько книг из рук рухнули на пол. Оставшиеся я крепко сжала и с размаху треснула, как оказалось, Рио.
– Ай! – выдавил и припечатал меня с силой к стене.
– Ты бесстрашный, что ли? – прошипела раздраженно. – Ты в курсе, что я могу тебя спалить?
Попыталась его оттолкнуть, но что-то клацнуло на запястье. Прижал меня своим телом и хмыкнул на ухо:
– Теперь нет. Хотя ты, в принципе, только угрожать можешь. Слишком уж ты миролюбивая, чтобы кому-то сознательно сделать больно, да?
От меня хлынуло обычное пламя, на которое Рио никак не отреагировал. Еще одна попытка его оттолкнуть не увенчалась успехом: ведьмовские силы блокированы.