- Не волнуйся, - уверенно сказал Ларнер, желая вернуть ей прежнюю жизнерадостность и смелость, которые, как бы он не сопротивлялся этому чувству, так нравились ему. - Я решу эту проблему.
- Хорошо, - только и кивнула Лена и вернулась к своим вещам.
Затем он вновь напомнил ей, как и чем пользоваться и засобирался домой. Хотя нет, нужно было заскочить на работу, переговорить с Форлингом. Вот, что-то подсказывало Ларнеру, что пройдоха не просто так назначил его на это дело. Девушка вызвалась его проводить и потом еще долго стояла в воротах, глядя ему вслед, что неожиданно мягко согрело его душу.
На этот раз Ларнер не предупреждал Форлинга о своем прибытии заранее. В приемной лишь коротко кивнул секретарше, даже не удостоив ее взглядом, и невозмутимо постучал, чтобы не дожидаясь разрешения войти в кабинет.
- Вспоминаешь старые добрые времена? - насмешливо спросил Раст, встопорщив щетку темных усов. Он был не один, обсуждал какие-то вопросы с человеком из аналитического отдела. Ларнер лишь мазнул по тому взглядом, отметив необходимое, и невозмутимо уселся в соседнее кресло. - Римо, можешь пока быть свободен, - бросил он подчиненному и выжидательно уставился прищуренными глазами на эльфа.
- Я не понимаю лишь одного, - начал Ларнер, когда они остались одни. - Почему именно я?
- Не поверишь, - осклабился мужчина, положив большие ладони на стол. - Ты уже у меня в печенках сидишь. Хочу побыстрее избавиться от тебя и вернуться к тихим спокойным вечерам без нервотрепки из головного отделения.
Ларнер помрачнел, но одновременно и расслабился. Его чересчур прямая спина дрогнула, он позволил себе облокотиться и подпереть подбородок левой рукой.
- И давно? - несколько тоскливо спросил он, чем вызвал у Форлинга недоумение и искренний интерес, ведь тот ожидал совсем другой реакции от этой новости.
- Так так, похоже терапия дает свои плоды, - рассмеялся он, но тут же вернул себе серьезный вид и неторопливо извлек из стола пачку документов. - С самого первого твоего дня. Мне настойчиво рекомендовали отказать тебе или же выгнать с позором. Даже не поленились прислать некоторые материалы, - небрежно бросил документы к Ларнеру, и те с тихим шелестом немного проехались и были прихлопнуты узкой ладонью эльфа.
Выгнув бровь, Ларнер быстро пролистал материалы и довольно хмыкнул, а потом хитро посмотрел на Раста.
- Чего-то подобного я и ожидал и все терялся в догадках, почему же они медлят, а оказывается ты тот еще жук, - покачал головой он.
- Ну, что сказать, - невинно протянул Раст, - не люблю, когда на меня давят, а уж когда пытаются задеть моих друзей...
С лица эльфа мигом слетела улыбка, взгляд стал острым, а в комнате явственно проступило напряжение. Форлинг тоже растерял благодушие и про себя выругался за несдержанность. Слишком рано расслабился, уже поверил, что Ларнер возвращается в нормальное состояние.
- Ты все еще считаешь меня своим другом? - холодно, без единых эмоций спросил эльф.
- Да ты уже достал со своей паранойей! - внезапно вспылил Раст, тяжело уперевшись руками в столешницу и наклонившись вперед. - Когда тебя разжаловали и выперли из МСБ (Межмировой Службы Безопасности), я встал на твою сторону, хоть и не знаю всех подробностей. Но поверил ТЕБЕ! В счет старой дружбы, веселых студенческих дней. А ты меня постоянно в чем-то обвиняешь.
- Хорошо, «старый друг», давай начистоту, - спокойно произнес Ларнер на это экспрессивное заявление. Они и правда вовремя обучения дружили своей тесной компанией, хотя после выпуска и почти не поддерживали друг с другом связей. Но только Форлинг оказался достаточно смел или глуп, чтобы взять «провинившегося» эльфа к себе на службу. - Тебе разве не было указания свыше, чтобы я быстренько разочаровался во всем происходящем и приполз к ним на их условиях? Не за этим ли ты, «старый друг», повесил на меня эту иномирянку?
- Не поверишь, - рухнул обратно в кресло Раст и пригладил бороду, - но она к тебе попала случайно. Правда, это очень гармонично вписалось в мой план, - внезапно хитро блеснул глазами он и деловито полез в нижний ящик стола. - Раз уж ты, наконец, созрел для разговора, очень несвоевременного разговора, то будем это делать по правилам.
На столе появился пузатый граненый графин, наполовину заполненный золотисто-коричневой жидкостью, и два стакана. Ларнер удивленно поднял брови и хмыкнул. Этого он от Раста точно не ожидал. Тот же невозмутимо плеснул в каждый стакан и подтолкнул один эльфу.
- Зарийский, десятилетний, - отсалютовав своим стаканом, сказал Форлинг и махом вылил в себя все содержимое.
- Пьянствуешь в разгар рабочего дня? - покрутив в руках свою тару, ехидно поддразнил «старого друга» Ларнер.