- Ларнер, - решительно сказала Лена, внимательно рассматривая все вокруг, - расскажите мне немного об этом мире. Вчера как-то было не до того. Если это вас, конечно, не затруднит.
- Нисколько, к тому же скрасит наш путь. Наш мир называется Раоракпи, он входит в основную двадцатку Свободных Миров Содружества. Основная двадцатка или, как их еще называют, колонны - наиболее развитые и имеющие свободный доступ к остальным мирам. Ваш мир еще не присоединился к Содружеству и думаю, вряд ли это произойдет. Скорее всего, он останется периферийным миром с ограниченным доступом.
- А с чем это связано?
- Циркуляцией магической энергии. Около двухсот лет назад в пространстве всего доступного Содружества и нескольких прилегающих миров произошел мощнейший сдвиг эфирной составляющей. На физическом плане это можно сравнить с перестройкой земной коры и извержениями вулканов. Так вот, много тогда чего произошло... страшного и прекрасного... - Ларнер на мгновение замолк, погрузившись в воспоминания, лицо его неуловимо изменилось, став мягче, умиротвореннее, но тут он моргнул, прогнав наваждение, и вновь холодно посмотрел на собеседницу. - Тогда ваш мир утратил изолированность и стал доступен для перемещений. Начался приток свободной магической энергии, но все же не достаточный для полной реализации потенциала ваших ресурсов. Но вернемся к Раоракпи. В него входят четыре солнечные системы с десятью населенными планетами. Мы сейчас находимся на центральной, первой системы - Рао. Ей всего восемьсот лет назад присвоили статус ключевой планеты мира - некое подобие столицы. Два тысячелетия назад все страны и королевства объединились в конфедерацию, теперь нами правит совет из трех тысяч выборных членов.
- Как у вас тут все прогрессивно, - удивленно усмехнулась Лена.
- Приходится соответствовать, - согласился эльф.
- А как у вас обстоит дело с дискриминацией и толерантностью?
- Хм? - впервые в глазах Ларнера появился живой огонек интереса, при взгляде на девушку. - Признаться, не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду.
- Присутствует ли дискриминация по половой или расовой принадлежности? Как я вижу у вас тут очень большое разнообразие... эээ... членов общества.
- Как ни прискорбно, но в некоторых уголках Раоракпи еще встречается неприятие тех или иных личных особенностей некоторых, как вы сказали, членов общества. Но это скорее исключение, чем правило. Войны между орками и эльфами закончились более двенадцати тысяч лет назад, и мы вполне мирно сосуществуем и продуктивно сотрудничаем. Не побоюсь этого озвучить, но не редко встречаются и мезальянсы смешанных браков. Впрочем, после вступления мира в Содружество, полукровки всевозможных рас стали рождаться намного чаще.
- Понимаю.
- Но хватит истории, мы уже пришли.
Виденный вчера кабинет встретил все таким же воодушевлением и напором посетителей. На ум пришли строчки: «К нему не зарастет народная тропа». Да, люди, и нелюди, не перестанут искать в себе способности и надеяться на лучшее. Кого тут только не было и родителей с маленькими детишками и взрослых серьезных субъектов. Секретарь почти сразу проводил их в нужную комнату и оставил одних. Лена непроизвольно поежилась, слишком это место было чужеродным для нее, хоть и несколько неуловимо напоминало врачебный кабинет. Серые матовые стены и потолок, лишенные каких бы то ни было изысков, будто давили и вызывали нехорошие ассоциации с допросными. У дальней стены находился странный «саркофаг», по-другому девушка просто не представляла, как это еще можно назвать. Он напоминал яйцо, граненой кристаллической структуры. На верхушке были продолговатые выросты разных цветов, и на миг Лене показалось, что они движутся. Но ведь этого не могло быть! Или все же могло? Все остальное пространство стен комнаты занимали прямоугольные экраны, по которым сейчас пробегали мутные волны. Ларнер же, будто не видя замешательства девушки, уверенно подошел к единственному столу, чем-то смахивающему на барабанную установку, и извлек из-под него круглый табурет, чтобы с более менее комфортом присесть.
Вдруг прямо за столом образовался провал двери и из него выскользнул невысокий сморщенный субъект, чем-то напоминающий смесь макаки и чихуа хуа. Он кивнул эльфу, как старому знакомому и, водрузив на длинный с черным кончиком нос извлеченные из рукава очки, махнул Лене в сторону саркофага, даже не взглянув на нее.
Отрывисто выдохнув, она направилась к этому аппарату, дверца которого при ее приближении приглашающе распахнулась.