- Через Дена? - перебил Юрий. - Но он ведь служит Ордену. Он брат Кейта Гро.
Барнегат отрицательно покачал головой.
- Ложь. А поддержать Орден мне посоветовал Бак.
- Зачем? - в один голос изумились Тедди и Юрий. - Сколько людей погибло!
- Затем, что еще больше погибло бы, выступи я против Ордена. Гораздо больше. Кроме того, Бак следил за разведчиками Пеломена, действовавшими в Дагомее и Данкартене и разглядел в них силу, которая свалит Орден, если заинтересуется им, Баком. Но отдать знания только им Бак не мог - так он устроен. Поэтому он подбрасывает Ордену кое-какие вещи вроде шпаг и браслетов, а Пеломену и Хобарту сообщает о себе, как о хранилище тех-ноло-гии.
Последнее слово король произнес по слогам, тщательно выговаривая каждый звук. В его устах оно прозвучало достаточно странно, из чего Тедди заключил, что с ними разговаривает и Бак тоже.
- В результате и Хобарт высаживает нескольких разведчиков. Среди всех Бак выбрал вас двоих, потому что вы очень похожи. Даже думаете одинаково.
Тедди и Юрий переглянулись.
"Неужели правда?" - подумал один.
"Не может быть!" - подумал другой.
- Правда, правда. Все остальные события Бак устроил так, чтобы вы оказались здесь одновременно. Дика Бестию он направил охранять Тедди, другого хранителя - тебя, Юрий. Правда, вы тоже без дела не сидели: умудрились дважды встретиться, попутно затеяв самую большую битву в истории моего мира. Короче, Бак рассердился и вызвал войска Хобарта и Пеломена прямо сюда, предварительно вынудив их заключить перемирие.
А вот дальше я и сам не вполне понял: зачем ему понадобилось оживлять своих монстров? Правда, в итоге Бак добился чего хотел - вы здесь. Вдвоем, как он и планировал. Он убедился, что ни в чем кардинально не ошибался до сих пор. Следовательно, и дальше не должен ошибиться. Его знания получит и Хобарт, и Пеломен, а через вас - и мой мир. Стало быть, и мне есть чему порадоваться, если я и мой народ заживем лучше.
Барнегат перевел дыхание. Давно ему не приходилось держать такую долгую речь.
Тедди и Юрий молча переваривали новости, глядя на Бака-мудреца, точнее, на видимую его часть. Дик безмолвствовал в сторонке, и лишь Витольд, большой рыжий кот, играл с собственным хвостом в дальнем конце зала. Тедди его только сейчас заметил.
- Этот-то хоть живой? - спросил он. - А то мы уже имели честь познакомиться с его двойником.
- Живой, - улыбнулся король. Сегодня он пребывал в прекрасном расположении духа. - Витольд не пожелал меня оставить и я забрал его с собой. А копию изготовил Бак.
- Ну да, - проворчал Тедди. - Вот как он за нами следил...
- А скажите на милость, - вмешался Юрий, - зачем Баку понадобился весь этот цирк с прорывом сюда, с пальбой, с танками? Глупо ведь.
- О, - ответил король, - взгляните на Витольда. Все мы немножко дети. И все любим немножко поиграть. И потом, возможно он хотел взглянуть на что способна ваша... э-э-э... техника? Да, техника. Бак говорит, что это правильное слово.
ЭПИЛОГ
Вокзал шумел, как рыночная площадь где-нибудь в Дагомее или Данкартене. Мерцали информационные табло, дикторша мелодично втолковывала что-то насчет рейса "Хобарт-4 - Лидия Грифона" пассажиры ломились на посадку, словно это последний рейс в текущем тысячелетии.
Тедди встал, прошелся вдоль стойки автоматического бара, выпил пива и вслушался в новое объявление. На него глядели с уважением: парадная пилотская форма в сочетании с гроздью наград и впрямь впечатляла.
На этот раз объявили рейс на Снежану. Тедди вздохнул и побрел к ряду кресел, где в ожидании посадки томилось с полсотни непосед-туристов. Здесь смотрели новости: ну, конечно, у всех на языке недавний визит лидеров Хобарта на Пеломен, достигнутые мирные соглашения и предстоящая ответная встреча на Хобарте-4. Хорошо, черт возьми, что война закончилась!
Тедди улетел с Данкартена неделю назад. Там, в сотнях парсеков отсюда, кипела зарождающаяся колония двух звездных содружеств, эксперты взахлеб общались с Баком, строители растили города взамен разрушенной Раймы и допотопных каменных коробок, врачей понаехало, учителей, торговцев... Когда Большие Политики действительно захотят, любую планету можно превратить в конфетку лет за десять.
- ...вылетающих на Хобарт-2 просим пройти на посадку в сектор 19. Повторяю...
Вместе с толпой других пассажиров он влился в посадочный шлейф, потом на узкую полоску трапа и наконец уселся в кресло поближе к проходу.
"Пилотское удобнее, - подумал он рассеянно, - но будь я проклят, если не рад, сидя в этом, а не в пилотском."
Два месяца он сидел в Райме безвылазно. Его знание Данкартена и местных правителей очень пригодилось. Танки и "кроты" Бака уползли назад, в подземелья. Пострадавшие от излучения люди быстро выздоравливали, а пропавшие из наблюдаемого космоса флоты вскоре вышли на связь по сверхдальнему каналу и сообщили, что возвращаются.
Перемирие как-то само-собой, переросло в мир, пока официально не были подписаны соответствующие документы.
- Мир... - повторил с удовольствием Тедди. Слово было на редкость вкусное.
Лайнер мягко вознесся в небо. Никаких тебе перегрузок, никакой болтанки. Правильно, потому что - мир.
Но Мартин не дожил до этого дня. Весельчак Мартин, неунывающая "десятка". И Берти Форсаж, и Ник Леденец...
Тедди летел домой. К матери и сестрам. Он помнил всех - и Мартина, и Ника, и Берти, и Элтона, и Гарри, и Кевина Кеннахана, и Хирму, и Харвея-Тауншенда, и барона Роя, и Остина, и Фила, и Энди Махонького, и Дик О'Ву по прозвищу "Бестия", и Стира, и Леда Метрикса...
Помнил и то, что через месяц к нему в гости прилетит Юрий Шевела, пеломенец.
И, конечно, он помнил человека по имени Рик Барнегат. Короля с дикой феодальной планеты, который ухитрился достичь взаимопонимания с инопланетным компьютером и положить конец звездной войне, тянувшейся долгие годы.
За иллюминаторами темнело - лайнер выходил за пределы атмосферы. Тедди Айрон, без страха и упрека дослужившийся до пилота-капитана и уволившийся из Флота, летел домой. Впервые за девять лет.