А парень этот был скорее всего пеломенцем.
Лед связал всех нападавших, кроме раненого, их же собственными ремнями и преданно уставился на Тедди.
- Ну и мастак ты сражаться, Кевин! Сроду такого не видел...
Тедди оторвался от раздумий.
- Запомни, Лед: меня зовут "Тедди". Впредь обращайся ко мне только так.
Метрикс кивнул.
- О'кей, Тедди. Запомню, Тедди.
И они пожали друг другу руки.
Подали голос проснувшиеся лесные пичуги. Сумрак неспешно уползал вглубь леса, небо светлело с каждой минутой.
Тедди собирался заняться пленниками, но "сторож" напомнил о сеансе связи с базой. Отстегнув передатчик, пилот воткнул джек питания, сунул бусинку приемника в ухо и сел на землю, держа передатчик на ладони.
Знать, что в любой момент можно поговорить со своими, было очень приятно. Куда приятнее, чем быть отрезанным от всего мира, как в прошлый раз.
Метрикс снова разинул рот, готовый высыпать на него целый ворох вопросов, но Тедди коротко отмахнулся:
- Потом, Лед, не мешай... Я быстро...
Поисковый луч уже нашарил спутник связи, подвешенный на стационарную орбиту месяц назад.
"Бип, пи-пи-пи, пи!"
- Я база!
- Я "атолл"...
Комп Тедди в долю секунды выплюнул закодированную информацию, принял ответную, сменил пару раз частоту, дал несколько бессмысленных кодировок и убрался с канала. Переключившись на дешифрацию Тедди приготовился слушать подготовленный для него пакет.
"Вчера вечером над океаном в атмосферу вошел пеломенский бот. Предположительно - сброс десанта, один-два человека. Вражеских спутников вблизи планеты не обнаружено.
Пеломенский флот "ТР-2" покинул систему Бозонс.
Со стороны четных бакенов идет магнитная буря: напряженность - 17 регулярных единиц.
Прекращены боевые действия в секторах с N-6082 по R-0009, причина пассивность противника.
Пеломенские лидеры опровергли сообщение "Оверсан-информа" о готовности начать переговоры с руководством Хобарта."
Крохотный наушник попискивал, Тедди слушал и запоминал. Сообщения казались разрозненными и маловразумительными, но кодировщики и служба подготовки данных знали свое дело крепко: у агентов постепенно складывалась полная картина, а составленный таким образом пакет сложнее раскодировать, даже если его перехватят.
"В секторе Z-9984 зарегистрирован неопознанный объект, предположительно - бот планетного класса. Конструктивных аналогов среди техники Хобарта, Пеломена и Земли не имеется. Информация проверяется.
Питер Кауфманн, бортовой номер 16, флот "А", сжег сотый истребитель противника.
Прогноз погоды Данкартен: ясно, без изменений.
Конец сеанса."
Подождав еще немного под тихое шипение приемника, Тедди свернул аппаратуру и встал.
Итак, пеломенский десант. "Это становится интересным", - как сказал бы погибший Мартин.
Он повернулся к Леду и замер от неожиданности.
На поляне стояло человек шестьдесят. Мечей у них было - даже Тедди смутился. Пленников уже освободили. К ним, неторопливо ступая по росистой траве, приблизился главарь сего сброда - косматого и уголовного вида детина, не лишенный, впрочем, интеллекта, судя по живому и внимательному взгляду. Его окружали четверо мускулистых ребят с подобными же взглядами: будь детина королем, их бы нарекли советниками.
- Привет, Лед Метрикс! - холодно сказал один из них. - Я слыхал, ты впал в немилость. Чем же ты не угодил Ордену?
Лед неохотно ответствовал:
- Привет и тебе, Шен Валэда... Ты в свое время связался со Стиром, а я - вот с ним. Похоже, мы товарищи по...
Он чуть не сказал "по несчастью", но во-первых это вряд ли было несчастьем, а во-вторых это вряд ли стоило произносить.
- ...по... э-э-э... случайности. Я встретил вот этого человека. Он истый данкарт и он ненавидит Орден.
Тедди внимал, не вмешиваясь.
Косматый предводитель лесных разбойников (кем еще могли быть эти хмурые субъекты, вооруженные чем попало?) с сомнением хмыкнул и поинтересовался:
- За что же ты ненавидишь Орден?
Тедди не собирался изливать душу перед подобной аудиторией. Посему он старался отвечать кратко и, по возможности, вопросом на вопрос. - А ты?
Косматый напыжился.
- Я - Стир Каудрай. Со мной считается Фил Тензи, а...
- Фил? - оживился Тедди, не дав Стиру поведать о причине своей ненависти к Ордену. - Он где-то здесь? Ну-ка, веди меня к нему!
В голосе пилота звучало столько металла, что косматый Стир на секунду смешался, а потом широко махнул рукой.
- Пошли! Светает.
Вероятно эта публика в любом случае намеревалась увести Леда и Тедди с собой и с радостью ухватилась за возможность проделать это без излишней свалки.
Они молча шли по утреннему лесу. Часа три. Тедди независимо насвистывал: "Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног...", Лед Метрикс поминутно вздыхал.
Когда прибыли, Тедди сначала показалось, что вступили в табор Энди Махонького. Все точно так же: и зеленые пузатые хижины, и костры, на которых готовилась грубая походная пища, и сдержанный мужской гомон, и блеск всегда готовых к бою клинков.
Чуть впереди толпы встречающих стоял Фил Тензи, скрестив на груди мускулистые волосатые руки. Тедди издалека широко заулыбался.
- Фил!
- Тедди!!!
Фил просиял, растопырил свои ручищи и бросился навстречу. Силы он совсем не потерял за прошедший год.
- Здравствуй, старина, - выдавил пилот, слушая как трещат его собственные, горячо любимые ребра, - я снова в ваших краях.
Второе (после Барри) знакомое лицо на планете. На этот раз - не враг.
Глаза Фила остановились на руке пилота, вернее на браслете, охватывающем запястье.
- С каких это пор ты якшаешься с Орденом?
Голос Тензи стал жесток и колюч, как рваная жесть.
Тедди пожал плечами:
- Извини, Фил, если я оскорбил твои чувства! Что мне, каждому из них зубы заговаривать, что ли? Хлопнул одного да и нацепил чтобы попусту не приставали. Помогает, я убедился. Рон Бади его звали... лейтенант Ордена...
- А-а, так это твоя работа! - ухмыльнулся Тензи. - А мы ломали головы - кто это такой крутой? Ну, и как Рон?
Пилот развел руками:
- Почти не шевелился, когда мы расстались.