Сергей медленно поднимает глаза. Какую-то секунду они смотрят друг на друга, потом немец с истошным криком «партизан» кидается на Сергея.
Сергей тоже узнал его. Это был тот самый немец, которого в прошлом месяце партизаны захватили в плен и привели в свой лагерь. Сергей был тогда у них в отряде, видел немца, несколько раз с ним разговаривал, присутствовал на допросе. А ночью немец бежал. Подняли всех, но поймать не удалось.
Сергей метнулся в сторону, немец за ним. Опешивший было полицейский кинулся следом.
Из дома выскочили еще несколько человек. Сергей продолжал бежать, но вдруг страшный удар в спину — полицейский ухитрился все-таки догнать и со всей силой ударил его прикладом карабина в спину. Сергей упал, на него навалились. Скрутили руки, потащили в дом… И допрос…
Утром, после допроса, избитого, полузамерзшего за ночь в подвале, Сергея вытащили на улицу. На грудь надели деревянную дощечку с надписью «Партизан». Веревкой привязали руки к мотоциклу с коляской и поехали по деревне. Сначала медленно, потом быстрей…
Через полчаса мотоциклист вернулся. За мотоциклом тянулся обрывок веревки…
ВАЛЯ
Виктор возвращался с очередного задания. Он шел лесом. Шел почти круглые сутки, останавливаясь лишь ненадолго перекусить или поспать часика два. Потом вновь шел. Идти было тяжело. В лесу глубокий снег, а выйти на дорогу нельзя — почти беспрерывным потоком к фронту шли машины. Проваливаясь по колено в снег, оставляя за собой глубокий след, он упорно, шаг за шагом продвигался к линии фронта — оставалась добрая сотня километров. «Вот бы лыжи, — думал Виктор, — за один день можно было пройти». Но лыж не было, а без них и десять километров в сутки — хороший переход.
Намаявшись за день, Виктор присел у высокой ели, перекусил и, привалившись спиной к стволу, задремал.
— Руки вверх! — разбудил его окрик.
Сна как не бывало. Виктор медленно поднял руки. Оглянулся.
Рядом стояли двое на лыжах. В руках автоматы.
— Кто такой?
— А вы кто?
— Вопросы задаем мы! Кто такой?
— Прохожий.
Спрашивал высокий стройный мужчина, в перепоясанной армейским ремнем телогрейке, сдвинутой на затылок каракулевой кубанке.
На Виктора внимательно смотрели строгие глаза. Второй был невысокого роста, щупленький паренек лет шестнадцати в длинной и широкой телогрейке, перетянутой в поясе узким брючным ремнем.
— Оружие есть?
— Нет.
— А ну, Сашок, — обратился высокий к пареньку, — подойди посмотри.
Саша неожиданно быстро и ловко подскочил к Виктору и сноровисто прохлопал его по бокам, груди…
Теперь они шли втроем. Шли медленно, потому что Виктор, проваливаясь на каждом шагу в снег, сильно тормозил движение.
— Стой! — сказал высокий. — Дальше так не пойдет. С такой скоростью мы и до вечера не дойдем до своих. Вот что, мы здесь посидим, а ты, — сказал он, обращаясь к Саше, — сбегай и принеси для него лыжи.
Через час, дружно взмахивая палками, все трое ходко шли по проложенной Сашей лыжне. Лыжня сначала шла прямо, потом, попетляв среди густых зарослей подлеска, неожиданно вышла на небольшую, хорошо обжитую полянку.
Вокруг полянки было видно несколько землянок с конусными крышами. Еще на дальних подходах к поляне Виктор заметил в лесу хорошо замаскированные сторожевые посты, которые их не останавливали: очевидно, Сашок, когда бегал за лыжами, предупредил. Ни на поляне, ни возле землянок никого не было — то ли после ночного задания люди отдыхали, то ли предупрежденные тем же Сашей они пока сидели в своих землянках.
Виктора подвели к одной из них. Высокий, оставив его на попечение Саши, спустился вниз по ступенькам.
Прошло не менее получаса, прежде чем он вновь показался из землянки: «Заходи», — произнес он, пропуская Виктора в приоткрытую дверь.
В землянке, помимо Виктора и его рослого конвоира, находились еще трое. Они сидели на сколоченных из тонких бревнышек нарах, застеленных немецкими плащ-палатками. Перед ними на столе ярко горела коптилка, сделанная из медной гильзы снаряда.
Все трое приблизительно одинакового возраста — по тридцать пять — сорок лет. Один из них, стриженный наголо, сворачивал карту.
Все трое молча разглядывали Виктора. Виктор тоже смотрел на них, пытаясь угадать, кто же из них командир. Стриженный наголо был, очевидно, кадровым офицером — уж очень ладно на нем сидела гимнастерка с подшитым белым подворотничком.