Наконец начало светать. Темное небо приобрело свинцово-серый оттенок, воздух посинел, потом стал перенимать цвет неба. И тут же, словно по команде, пару раз чихнув, остановился движок — немцы аккуратный народ, — освещение больше не нужно. И сразу наступила звонкая тишина. Такая, что сломай сучок — и кажется, треск его слышен на весь лес.
Крупными хлопьями посыпал снег. «Это хорошо, — подумал Виктор. — Заметет наши следы у дороги. Но как бы не ухудшил видимость».
Они осторожно, еле переступая лыжами, пошли вперед, цепко всматриваясь в каждый бугорок, каждую неровность — не нарваться бы на мину.
Впереди показалась полоса леса, аккуратно расчищенная метров на двести от подлеска. Срубленный подлесок тут же был уложен в ровные штабеля хвороста. За расчищенной полосой — изгородь с колючей проволокой. А дальше ничего не видно.
«Расчищенная полоса — минное поле, — решил Виктор. — Здесь не пройти. Но как же заглянуть по ту сторону колючки?» Он огляделся.
— Смотри, — сказал Саша, указывая в сторону.
Метров за триста от них — небольшой косогор, на нем несколько могучих, возвышающихся над всем лесом елей.
— Оттуда, я думаю, далеко видно.
Когда Виктор влез на дерево, он увидел совсем рядом, в каких-нибудь двадцати метрах, свежесрубленный дом. Из трубы поднималась струйка дыма. «Немцы», — подумал он. А дальше за колючей проволокой — ровные ряды ящиков, покрытых маскировочной сетью. «Снаряды», — определил Виктор. Немного поодаль — длинные тела авиационных бомб. «Склад боеприпасов».
Он быстро соскользнул с дерева. «Надо срочно сообщить нашим. Неспроста немцы за неделю устроили этот склад, — подумал он. — И быстрее уходить, пока не заметили. Только взглянуть на дом, узнать, что там».
Он прошел несколько шагов по еловому подлеску и стал наблюдать за домом.
Вдруг совсем рядом раздались шаги. Кто-то шел по лесу, тихонько насвистывая немецкую песенку. «Немец», — подумал Виктор. И тут же увидел его.
Из-за кустов появился немец. Какую-то секунду они оба оторопело глядели друг на друга.
Виктор первым тугой пружиной прыгнул на немца, стараясь своим весом сбить его с ног и руками схватить за горло. Но немец встречным ударом отбил его руки, и Виктор промахнулся. От толчка оба упали. Но тут же вскочили. Виктор вновь бросился на него. У немца падали брюки. Левой рукой он лихорадочно подтягивал их, а в правой сверкнул нож, длинный и узкий. У Виктора оружия не было.
Виктор заметил нож, которым немец хотел нанести ему удар снизу, и попытался схватить руку немца, но промахнулся, и нож вонзился в кисть руки. Несмотря на боль, Виктор заученным движением ударил немца под локоть, выворачивая руку, и тот выпустил нож. Они вновь упали, вцепившись друг в друга. Вдруг что-то хрустнуло, немец беспорядочно задергался, всхрапнул и затих — это подошедший сзади Саша ударом автомата помог Виктору.
Виктор вскочил. Его еще била нервная дрожь напряжения схватки, но нельзя терять ни секунды, и они бросились к своим лыжам.
Раненая рука Виктора распухла, кровоточила, но идти нужно как можно скорее. Шли ходко. Поднявшаяся утром метель все усиливалась, и ей теперь радовались — она надежно заметала следы: через час-два от них ничего не останется.
Саша уверенно вел его через лес, и к середине дня они были на месте.
Виктор составил донесение, а Саша сразу же ушел с ним обратно — радиостанция была только в одном взводе отряда, в том, из которого они ушли.
Дальше Виктору идти было пока нельзя. Покажись он с раненой рукой, при первой же проверке документов на нее обратят внимание и задержат. Поэтому он решил несколько дней переждать в отряде.
Здесь все было так же, как и в том взводе. Те же небольшие землянки, так же хорошо организованная охрана лагеря. Во всем чувствовался порядок и дисциплина. Виктора поместили в землянке разведчиков. Правда, самих разведчиков не было. Все они ушли на задание, так что Виктор оказался предоставленным сам себе.
Он взял из аптечки разведчиков свежие бинты, йод, перевязал руку. На полочке, прибитой к стене, лежало несколько книг, Виктор просмотрел их. Маленькая книжечка «Спутник партизана», томик Лермонтова, два томика Пушкина, несколько школьных книг по литературе для разных классов, большая книга «Песни народов СССР», «Три мушкетера» Дюма.