Виктор, возбужденный встречей, общим вниманием, вначале старался поговорить с каждым, принимал участие в общем разговоре, но потом начала сказываться усталость последних дней, разболелась раненая рука.
Гости заметили его состояние и начали расходиться. А Виктор улегся на застеленную свежим, хрустящим от крахмала бельем постель и впервые за долгие месяцы заснул крепко, безмятежно, как спят только дома.
Утром Виктор сходил на почту, узнал, когда доставляются письма, зашел к начальнику почтового отделения и попросил, рассказав, в чем дело, взять под контроль доставку писем на имя матери. Начальник отделения, симпатичная женщина, пообещала лично просматривать все письма, адресованные в их дом, тут же при Викторе вызвала к себе почтальона и тоже предупредила его.
Договорились, что как только придут письма, то их задержат и тут же позвонят Виктору.
Вернувшись с почты, Виктор уселся за телефон. Друзей дома не было. Все на фронте. Дома оказался только Павел, сосед. Он учился в институте и получил отсрочку от призыва в армию. Павел уже собирался идти в институт, по, услышав, кто звонит, закричал в трубку:
— К черту институт, бегу к тебе.
Он сразу же развил бурную деятельность.
— Как не стыдно? — кричал он. — Приехал вчера и до сих пор не позвонил. Сидишь дома. Нет, так не пойдет! Сейчас же поедем ко мне в институт — там есть ребята из нашей школы. Ты их знаешь. Уведем их с лекций и пойдем все ко мне. Я устраиваю прием по случаю твоего благополучного возвращения. Нет, нет, молчи, — шумел он, расхаживая по комнате и размахивая руками, — и слушать ничего не хочу! Ребята наши все будет очень рады. Мы часто вспоминаем тебя. А ты как уехал, так и пропал.
И все же Виктор не поехал к Павлу в институт. Договорились, что Павел поедет один и никого с занятий снимать не будет, а просто вечером, когда все освободятся, встретятся.
Виктор тоже уехал. Он получил у начфина деньги — до сих пор, за все время службы в армии, он ни разу о них не вспомнил: все было некогда, а теперь получил все сразу.
Выписал на две педели сухой паек, по дороге заехал на Центральный рынок, купил еще кое-какие продукты и нагруженный — он знал, что, несмотря на весь свой оптимизм, Павел не сможет, конечно, устроить никакого приема, — приехал домой. А дома уже ждала и беспокоилась мама — ее по случаю приезда Виктора отпустили с работы пораньше.
Радостная и счастливая, она хлопотала на кухне, стараясь сделать для сына что-нибудь повкуснее. Узнав, что Виктор вечером собирается к Павлу, сразу загрустила.
— Ну зачем тебе уходить куда-то? Позови лучше товарищей к себе. Не оставляй меня опять одну. Только приехал и сразу убегать?
Виктор согласился, что так будет лучше. Мать опять расцвела и начала из привезенных Виктором припасов готовить все необходимое для приема гостей.
Вечером у Виктора собралось неожиданно много гостей. Павел пригласил всех, кого мог найти в тот день. Это были бывшие ученики той школы, в которой раньше учился и Виктор, по все они были из младших классов, и многих из них Виктор знал только в лицо, некоторых вообще не знал.
Теперь они все были студентами, и Виктор сначала боялся, что не сможет найти с ними общего языка. Но все получилось хорошо.
Павел притащил патефон, много новых пластинок. Таких, о которых Виктор ничего даже и не слышал. И непринужденная обстановка возникла сама собой как только все собрались.
— А где Валя? — спросила одна из девушек, которую Виктор не знал, по смутно припоминал, что она училась в их школе.
— Она немного задержится, — ответил Павел, — ей надо обязательно зайти домой.
— А она знает, куда идти?
— Знает, знает. Я ей все подробно рассказал.
— Какая это Валя? — спросил у Павла Виктор, — Исаева?
— Нет, не Исаева. Исаеву я не нашел. Она куда-то совсем пропала. Это Валя Владимирская. Ты ее знаешь. Она была пионервожатой в пятом классе, и у нее что-то не ладилось с отрядом. Она еще тогда на комсомольском собрании выступала. Такая интересная, с длинными косами.
— Да откуда мне ее знать, я уже работал, когда вы заканчивали школу.
Только собрались садиться за стол, раздался звонок, и Виктор пошел открывать дверь.
На пороге стояла невысокая стройная девушка. Из-под меховой шапочки смотрели большие серые глаза, на плече лежала пышная темно-русая коса.
— А, Валя! — раздался за спиной Виктора голос Павла. — Заходи скорее, мы заждались тебя.