В бою такие огнеметные танки, или, как их называли, танкетки, первыми применили итальянцы в 1936 г. во время захватнической войны в Эфиопии (тогда Абиссинии). Там получили «боевое крещение» легкие итальянские танки «Фиат-Ансальдо» М-33 (СУЗ/ 33) и М-35, на которых вместо пулемета был установлен брандспойт тяжелого огнемета. Резервуар с горючей жидкостью размещался на отдельном одноосном прицепе, буксируемом танком, или на корме самого танка. Струя огнесмеси выбрасывалась давлением сжатого газа на дальность около 50-60 м.
Легкий огнеметный танк БТ-7
В 30-е годы у нас, помимо ОТ-26, построили огнеметный танк ОТ-130 на базе однобашенного Т-26 образца 1933 г. Конструктивное решение было как и у предыдущей модели: вместо 45-мм пушки на нем устанавливался брандспойт огнемета. Два резервуара общей емкостью 400 л размещались внутри корпуса, а четыре баллона с воздухом и бачок с бензином – в башне. На крыше подбашенной коробки слева располагались две горловины заправки резервуаров. Башня смещалась к правому борту, а маска переделывалась. Число выстрелов уменьшено до 40, за счет увеличения (до 9 л) выбрасываемой огнесмеси за один выстрел. Дальность стрельбы достигала 50 м. Конструкция предусматривала продувку ствола огнемета после выстрела. На танк устанавливали также кормовой пулемет в башне и зенитный – на ней. Экипаж – 2 человека.
Обе машины сохранили спаренный пулемет, а также имели аппаратуру для создания дымовых завес. Оснащались ОТ-26 и ОТ-130 огнеметами пневматического действия, так как горючая жидкость выталкивалась черег брандспойт сжатым воздухом под давлением 25 (у ОТ-26] или 35 (у ОТ-130) атмосфер. Дальность выброса жидкости достигала 50 м, количество огнесмеси (мазут+керосин) – 360 л, которая быстро расходовалась за 40 односс- кундных выстрелов (ОТ-130).
Но эти огнеметные машины отличались по внешнему виду от линейных, что позволяло противнику заранее определить направление атаки и сосредоточить огонь именно на них. Кроме того, демонтаж пушки резко снижал их боевые возможности.
Вскоре разработали танк ОТ-134, на котором полностью сохранялось вооружение базового Т-26, а брандспойт огнемета устанавливался на лобовом горизонтальном бронелисте в шаровой установке, что позволяло менять направление выстрела. Огнеметное оборудование размещалось внутри танка, в боевом отделении, слева от механика-водителя. Дополнительный бак с огнесмесью устанавливался снаружи корпуса. Конструкторы Харьковского паровозостроительного завода им. Коминтерна, выпускавшего кроме паровозов еще и танки БТ, также вели работы по огнеметным танкам. Одним из вариантов стал ОТ-7. Вооружение полностью сохранялось, а ствол огнемета КСО 6З монтировали на подбашенной коробке, справа от водителя, в шаровой установке. Баки с огнесмесью емкостью 85 л каждый крепились на надгусеничных полках и защищались броней 10 мм. Остальное оборудование располагалось внутри корпуса за счет уменьшения боезапаса, Выброс огнесмеси осуществлялся сжатым воздухом, дальность огнеметания – до 70 м. В другом варианте огнемет устанавливали на лобовой наклонной бронеплите корпуса. по левому борту, перед водителем. Во всех тапках огнеметом управлял водитель. Но эти модели так и остались в опытных вариантах.
Советский легкий огнеметный танк ОТ-26 в бою при прорыве «Линии Маннергейма». Боевая масса -9т. Экипаж – 2 чел. Вооружение – один огнемет, один 7,62-мм пулемет. Толщина брони: лоб, борт корпуса и башня – 15 мм. Двигатель – Т-26, 90 л.с. Скорость по шоссе – 30 км/ч. Запас хода по шоссе – 150 км
Танки Т-130 и ОТ-133 выпускались серийно. В войсках они сводились в отдельные танко-химические батальоны и роты боевого обеспечения в танковых бригадах.
Огнеметные танки на базе Т-26 отлично действовали в боях против японцев на озере Хасан (1938) и год спустя на реке Халхин-Гол. Во время Финской войны на Карельском перешейке 1939-1940 гг. в операциях участвовали несколько батальонов и отдельных рот ОТ. Танки весьма эффективно выжигали пехоту противника как в ДОТах и блиндажах, так и на открытой местности. И при прорыве «Линии Маннергейма» огнеметы сыграли важную роль, доказав свою эффективность при поражении фортификационных сооружений. Танки под огнем противника подходили к ДОТу на дистанцию огнеметного выстрела и поражали амбразуру струей огнесмеси.
Несколько наших огнеметных танков захватила Финляндия во время войны 1939-1940 гг. В строй ввели 6 (по другим данным – 8) танков, в 1943 г. их перевооружили 45-мм пушками вместо огнеметов.
В 1940 г. у нас в стране пересмотрели структуру танковых войск. Огнеметные танки свели в отдельный батальон из 54 машин. Они входили в состав танковых дивизий с непосредственным подчинением командиру дивизии.
Увлечение бронеогнеметами в Красной Армии перед войной доходило до такой степени, что тактико-техническими заданиями на проектирование практически всех новых довоенных танков предусматривалась установка огнемета – хотя бы в виде дополнительного, вспомогательного оружия «для самозащиты танка».
Огнемет может быть основным или вспомогательным вооружением танка. Б первом случае все оборудование (а это брандспойт, резервуары с огнесмесью, баллоны со сжатым воздухом, система зажигания смеси и т. д.) устанавливается в машине вместо пушки или же ее заменяют на артсистему меньшего калибра. Кроме того, уменьшается и боекомплект. Из огнемета, установленного в башне танка, можно вести круговой обстрел. Таким был наш ОТ-26, у которого ради размещения резервуара с огнесмесью сняли одну башню. Вспомним, что в 1931 г. двухбашенными были наш Т-26, немецкий Т-1П огнеметный и итальянские CV3/33 и CV3/35. Но они оказались малоэффективными в бою: ведь огнемет – оружие ближнего боя (радиус действия его несколько десятков метров), и поэтому он бессилен против танков и противотанковой артиллерии. Это ограничивает их действие и делает их беспомощными и бесполезными после расхода огнеметной смеси. Такие машины требовали поддержки линейных (обычных) танков.
Во втором случае ОТ, имевшие основное вооружение, применялись в тех же условиях, что и линейные.
Итальянский огнеметный танк «Фиат-Ансальдо М-35»
Но тогда огнемет, вынужденно установленный не в башне, а в лобовом листе или на крыше корпуса, не обладал возможностью вести круговой обстрел. Да и запас огнесмеси был невелик. Англичане и итальянцы попытались исправить положение, поместив резервуар со смесью в специальном бронированном прицепе. Так появился на свет танк «Черчилль-крокодил» (1942 г.). Безусловно, выигрыш у конструкции был: уменьшилась пожароо- пасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизились маневренность и проходимость машины (танкисты постоянно боялись потерять прицеп при движении по пересеченной местности и преодолении препятствий), да и огнеметная система усложнилась.
Широко использовались огнеметные танки (обозначим их сокращенно ОТ) и в боях Второй мировой войны. Помимо РККА, аналогичные машины состояли на вооружении американской, немецкой и итальянской армий. Немецкое командование ввело в состав своих мотомеханизированных дивизий сначала легкие, а затем и тяжелые огнеметные танки.
Огнеметные танки широко использовались немцами в Бельгии и Франции; ими выжигались защитники ДОТов, в тылу уничтожались огнем строения, автотранспорт, складские объекты и т. д.
В 1941 г. наши конструкторы создали для вооружения танков автоматический пороховой огнемет АТО-41. В нем использовались пороховые заряды патрона к 45-мм пушке. Пороховые газы при подрыве заряда давили на поршень, выталкивавший из цилиндра огнесмесь, которая поджигалась бензиновым факелом, воспламеняющимся от электрической запальной смеси. За один выстрел выбрасывалось до 10 л смеси. Метание «горючей жидкости» можно было вести одиночными выстрелами или очередями по 4-5 выстрелов благодаря наличию механизма автоматической перезарядки смеси с помощью сжатого воздуха. В 1942 г. на вооружение поступила улучшенная модель огнемета АТО-42 с увеличенной вдвое скорострельностью. Дальность выстрелов обоих огнеметов стандартной смесью 60-70, а вязкой – до 100 м. Таких огнеметов не имела в тот момент ни одна армия в мире. АТО-41 устанавливался вместо лобового пулемета в Т-34 (получившем обозначение Т-034), а АТО-42 – в Т-34-85 (машина Т-034-85).