В ряде стран огнеметные смеси имеют различные составы. Так, например, с целью огнеметания употребляются смеси из тяжелых и легких керосиновых фракций с уд. весом 0,84-0,86, смеси смоляного масла с легким маслом, древесным спиртом, ацетоном, эфиром и альдегидами. Употребляются также тяжелое вискозное масло и каменноугольная смола, к которым примешивается более легкая воспламеняемая жидкость; в качестве последней применяли, например, бензол (уд. вес 0,756, температура воспламенения 26°), ккоторому примешивали более горючие жидкости. Короче говоря, каждая страна применяла и применяет на вооружении материалы, наиболее для нее доступные.
В соответствии с современной классификацией все- современные зажигательные вещества делятся на 3 основные группы.
1. Зажигательные смеси на основе нефтепродуктов (папалмы).
2. Металлизированные зажигательные смеси на основе нефтепродуктов (пирогели).
3. Термит и термитные зажигательные составы (смеси алюминиевого порошка и железной окалины).
Особую группу зажигательных веществ составляет обычный и пластифицированный фосфор, который используется как дымообразующее вещество и как самовоспламеняющееся на воздухе средство.
Зажигательные смеси на основе нефтепродуктов подразделяются на жидкие (незагущенные) и вязкие (загущенные) .
Первые представляют собой смесь бензина с тяжелыми моторными топливами всех типов, дизельным топливом и смазочными маслами, которые находятся на снабжении сухопутных войск. При приготовлении таких смесей исходные продукты берутся в различных соотношениях в зависимости от времени года, в которое применяется смесь. Легкие компоненты смеси улучшают ее воспламеняемость, тяжелые – увеличивают дальность полета струи при применении смеси с помощью огнеметов.
Дальность огиеметания жидких смесей невелика, значительная часть смеси сгорает в полете, не достигнув объекта (цели). Однако военные специалисты считают, что незагущенные огнесмеси обладают и положительными свойствами; простота приготовления, доступность и дешевизна исходных продуктов, устойчивость при хранении, легкая воспламеняемость при низких температурах, способность давать при огнеметании широкую струю пламени, которая обволакивает поражаемый объект и деморализующе действует па живую силу противника.
Загущенные смеси представляют собой студнеобразные вещества, состоящие из жидкого горючего и загустителя. По внешнему виду и консистенции они напоминают резиновый клей или желатин. В качестве загустителя в армии США во время Второй мировой войны использовался натуральный каучук. В 1941-1942 гг. американские химики разработали более простой в употреблении загуститель Ml, состоящий из смеси алюминиевых солей трех органических кислот; нафтеновой, пальмитиновой и олеиновой. Этот загуститель был назван напалмом (от начальных букв слов «нафтеновая» и «пальмитиновая»). С тех пор во многих армиях мира название «напалм» распространено не только на собственно загустители, но и на зажигательные смеси, полученные с применением этих загустителей.
Для приготовления вязких зажигательных средств используются специальные загустители или горючие вещества, обладающие загущающими способностями, например полистирол или полибутадиен. В 1966 г. в США была принята на вооружение вязкая огнесмесь – напалм В, которая обладает гораздо лучшими по сравнению со старыми смесями боевыми свойствами. Она хорошо воспламеняется и прилипает даже к влажным поверхностям. Напалм В способен создавать высокотемпературный (1000-1200°С) очаг длительностью горения 5-Ю мин. Он легче воды, поэтому плавает на ее поверхности, продолжая при этом гореть, что значительно затрудняет ликвидацию очагов его горения, так как водой его тушить невозможно. Горящий напалм разжижается и приобретает способность проникать через различные щели в укрытия и технику, выводя их из строя и поражая находящийся в них личный состав. Кроме того, при горении он насыщает воздух ядовитыми раскаленными газами, что усугубляет тяжесть поражения людей и затрудняет его тушение.
Растворяясь в жидком горючем, загуститель набухает, получается густая, вязкая смесь. При непрерывном перемешивании в течение 18-24 ч она «созревает» и превращается в однородную студенистую вязкую массу. По внешнему виду и консистенции она напоминает резиновый клей. Цвет этой массы со временем изменяется от розоватого до коричневого. Для приготовления больших количеств напалма в армии используют специальные смесительно-снаряжательные установки.