«Зажигательные бутылки» широко применялись советскими войсками в начальный период Великой Отечественной войны, при острейшей нехватке других противотанковых средств. Фронтовики называли их «огненными гранатами» или «огненными бомбами». А самовоспламеняющуюся горючую смесь КС фронтовики окрестили «коварной смесью» или «коктейлем смерти».
В начале войны Государственным Комитетом Оборе ны было принято решение об использовании в борьбе танками бутылок с горючей смесью. Уже 7 июля 1941 ГКО принял специальное постановление «О противотанковых зажигательных гранатах (бутылках)», которым обязал Наркомат пищевой промышленности организовать 10 июля 1941 г. снаряжение литровых стеклянных бутылок огнесмесью по рецептуре НИИ-6 Наркомата боеприпасов. А начальнику Управления военно-химической защиты Красной Армии (позднее – Главное военно-химическое управление) предписывалось с 14 июля начать «снабжение войсковых частей ручными зажигателыи ми гранатами».
Этот вид оружия получил солдатское прозвище «коктейль Молотова» (по имени тогдашнего зама Сталина по Госкомобороне). На вооружение Красной Армии были приняты зажигательные бутылки (пивные водочные) двух видов: с самовоспламеняющейся жидкостью КС (смесь фосфора и серы) и с горючими смесями № 1 и № 3, представляющими собой смесь из авиационного бензина, керосина, лигроина, загущенная маслами или специальным отверждающим порошком ОП-2, разработанным в 1939 г. под руководством А. П. Ионова, – по сути, это был прообраз современного напалма. Аббревиатура «КС» расшифровывается по-разному: и «Кошкинская смесь» – по фамилии изобретателя Н. В. Кошкина, и «Коньяк старый», и «Качугин-Солодовник» – по фамилии других изобретателей жидкостных гранат.
Советское «бутылочное оружие» периода Великой Отечественной войны: а ~ зажигательная бутылка с простейшим запалом – спичкой, закрепленной в горлышке бутылки, которую боец поджигал специальной теркой; б – химический запал, вставляемый внутрь бутылки и воспламеняющийся при разбивании ампулы; в – наружные ампулы-запалы, воспламеняющиеся при их разбивании; г – наружный запал с собственным воспламенителем и капсюлем-детонатором; д – бутылка с самовоспламеняющейся жидкостью КС и изолирующим слоем воды и керосина сверху
Бутылка с самовоспламеняющейся жидкостью КС, падая на твердое тело, разбивалась, жидкость разливалась и горела ярким пламенем до 3 мин., развивая температуру до 1000°С. При этом, будучи липкой, она прилипала к броне или залепляла смотровые щели, стекла, приборы наблюдения, ослепляла дымом экипаж, выкуривая его из танка и сжигая все внутри танка. Попадая на тело, капля горящей жидкости вызывала сильные, трудно заживаемые ожоги.
Горючие смеси № 1 и № 3 горели до 60 с с температурой до 800°С и выделяя немного черного дыма. Они превращали наступавшие танки в груды обгорелого металла. Смеси хорошо смачивали металлические поверхности и прилипали к ним, в чем были сродни напалму, появившемуся в США в 1942 г. В качестве более дешевого варианта использовались бутылки с бензином, а в качестве зажигательного средства служили тонкие стеклянные ампулы-трубочки с жидкостью КС, которые крепились к бутылке с помощью аптекарских резинок. Иногда ампулы перед броском вкладывались внутрь бутылок.
В ответ немцы разработали инструкцию для своих войск по борьбе с советскими тяжелыми танками, в которой рекомендовалось облить танк ведром бензина и поджечь. Но желающих бежать в атаку с ведром наперевес что-то не нашлось…
Эффективность бутылок определялась не только свойствами смеси, но и способом ее воспламенения. Первоначально, в простейшем варианте, как уже отмечалось, бутылка затыкалась пробкой, а перед броском боец должен был заменить ее тряпичной затычкой, смоченной бензином, каковую затем поджечь. Операция занимала немало времени, делая бутылку малоэффективной, да и опасной для самого бойца. В другом варианте запалом могли служить две спички (палочки, покрытые по всей длине зажигательным составом), закрепленные на горлышке резинкой. Их пехотинец поджигал специальной теркой или обычным коробком.
В августе 1941 г. был принят более надежный химический запал А Т. Кучина, М. А Щеглова и П. С. Солодовника; к бутылке резинкой крепилась ампула с серной кислотой, бертолетовой солью и сахарной пудрой. Запал воспламенялся, как только ампула разбивалась вместе с бутылкой. Для повышения надежности воспламенения при попадании в цель (а это была главная проблема) – к бутылке крепили по окружности 3-4 ампулы. Тульский оружейник Г. Коробов в 1941 г. разработал простой механический воспламеняющий механизм с холостым винтовочным патроном по типу упрощенного взрывателя гранаты. Оно, как и ампула, привязывалось сбоку к обычной поллитровке, наполненной бензином. При разбивании бутылки освобождается веревка, удерживающая простейшую чеку с пружиной и бойком. Боек разбивает капсюль холостого пистолетного патрона и пороховая вспышка поджигает разлипшуюся зажигательную смесь.