— Този път опасността беше истинска.
— Да, така е — отвръща тя замислено. — Много ми е мъчно за братовчеда на капитан Кемал. Моя беше идеята да се заврем в онази изоставена база.
— Не се самообвинявайте. Откъде бихте могла да знаете какво ви очаква там?
— И все пак… Дали са съобщили на Кемал?
— Свързаха се с него преди малко. Явно е оправил радиото си. Капитанът му предаде лошата вест.
— Бедния Мехмед! Непрекъснато превъртам в главата си тази сцена. Близките му ще се побъркат от мъка.
Остин прави опит да отклони мисълта на момичето от печалното събитие.
— Ако ще търсите Ноевия ковчег, не е ли по-разумно да се насочите към планината Арарат?
Каела подема с готовност новата тема:
— Не, защо? Запознат ли сте с откритията на Уилям Райън и Уолтър Питман?
— Това са двама геолози от Колумбийския университет, които подкрепят хипотезата, че това море тук е било сладководен басейн, преди водите на Средиземно да нахлуят през Босфора по време на Потопа. Населението на крайбрежието се е спасило с бягство.
— Тогава ви е ясно, че сагата за Потопа, предавана от поколение на поколение, може да е вдъхновила и историята за Ноевия ковчег. Което ще рече: митичният съд трябва да е плавал из тези води. Би било загуба на време да се катерим с камерите по Арарат, не е ли така?
Остин се обляга назад и гледа тези кехлибарени очи. В тях блещука проницателен интелект.
— На това ще отговоря с въпрос.
— Да видим дали ще позная. Ще поискате да научите защо човек, който претендира да е сериозен репортер, се занимава с телевизионния еквивалент на жълт вестник.
Остин прибавя добрия усет към останалите качества на Каела.
— Гледал съм ваши предавания. В епизода, който имам предвид, Големият крак23 живее в Лох Нес с някакъв потомък на извънземни.
— Това ще е било преди мен, но мисълта ви ми е ясна. Нашата поредица е най-долнопробния боклук сред долнопробните телевизионни боклуци.
Остин разперва ръце.
— Значи?
— Дълго е за разправяне.
— Имаме колкото щеш време за приказки. Ще пълня чашата ви, колкото пъти пожелаете.
— Това е най-доброто предложение, което съм получила днес. — Тя подпира брадичка с длан и го поглежда. В огромните очи няма свенливост. — Ще ви разкажа за себе си, ако направите същото за вас.
— Добре, започвайте!
Тя отпива от виното.
— Родена съм в Оукланд — Калифорния. Кръстили ме Катерина на татковата майка и Ела — на Ела Фицджералд, любима певица на мама. Фамилното ми име е Доран. Когато постъпих в телевизията, съкратих всичко това на Каела Дорн. Мама беше учителка по балет в едно афроамериканско дружество, а татко е от ирландски произход, дългокосо, пушещо марихуана хипи, отишло в Бъркли, за да протестира срещу войната във Виетнам, и т.н.
— Това е типично за шестдесетте години.
Тя кимва.
— Сетне той се отказва от цялата тази работа и днес преподава съвременна американска история в същия този Бъркли, като специализира в областта на протестните движения от шестдесетте и седемдесетте години на двадесети век. Още носи брада, но доста побеляла.
— Случва се и на най-добрите сред нас — казва Остин, като сочи преждевременно посивялата си глава.
— Като дете и аз бях революционно настроена. Таткова грешка. Един ден мама ме спипа на улицата, където играех с други бандитчета и ме замъкна в балета си, та да ме държи под око. Замених хъшлашките дрехи с пачка. Не бях лоша танцьорка.
Седналата срещу Остин жена сякаш е родена за танца.
— Бих се изненадал, ако отстъпвате по грациозност на Павлова.
— Благодаря. Добра бях, но припкането на пръсти в „Лешникотрошачката“ не се връзваше с моята склонност към приключения. Пак таткова грешка. Преди да ни измъкне собственоръчно от пламъците на Виетнамската война, той е поскитал доста между Хартум и Делхи. Изучавах английска литература в Бъркли, а после ме взеха в една местна телевизия, която искаше да си попълни квотата за служители от малцинствените групи. Писна ми да чета репортажи за пътни произшествия и щом научих за „Невероятни загадки“, веднага се възползвах от шанса да посещавам екзотични места, като на всичко отгоре ми и плащат добре. Е, това съм аз. А вие? Как стигнахте до положението да спасявате разни девойки и техни приятели?