– Това не е молба – продължи да яде баща му. – Генерал Ашривер е уведомен. Ще го намериш пред покоите си по обяд.
Дориан знаеше, че трябва да си замълчи, но попита:
– Как може да търпиш Едион? Защо го остави жив? Че и генерал?
Не можеше да спре да се чуди на това още от пристигането на нахалника.
Баща му се усмихна хитро.
– Гневът на Едион е полезно оръжие, а и той умее да държи народа си под контрол. Няма да рискува да ги избия, не и след като му отнех толкова много. Обуздал е много потенциални бунтове на север заради този си страх. Той знае, че именно неговият народ – обикновените хора – ще пострада първи.
Дориан не можеше да повярва, че е кръвен роднина с толкова жесток човек. И все пак каза:
– Въпреки това е изненадващо, че държиш генерала едва ли не като заложник, почти роб. Не е ли малко опасно да го управляваш само чрез страха му?
Наистина, той се запита дали баща му е казал на Едион за мисията на Селена във Вендлин – родината на неговия род, където братовчедите му от дома Ашривер продължаваха да управляват. Макар че Едион се хвалеше с многото си победи срещу бунтовниците и се държеше все едно притежава половината империя... Колко ли помнеше от роднините си отвъд морето?
– Имам си начини да държа Едион на къс повод – отвърна кралят, – а дързостта му ме забавлява. – Той кимна с брадичка към вратата. – Няма обаче да ми е забавно, ако закъснееш за срещата с него.
И просто така го прати на Вълка.
Въпреки опитите на Дориан да покаже на Едион менажерията, кучкарника, конюшните и дори проклетата библиотека, генералът искаше само едно – да се разхожда из градините. Твърдеше, че е неспокоен и преял след предишната нощ, но усмивката му към Дориан подсказваше друго.
Едион не си направи труда да разговаря с него, прекалено зает да си тананика мелодии и да оглежда различните жени, покрай които минаваха. Свали полуцивилизованата си маска само веднъж, когато вървяха по тясна пътека, опасана с високи розови храсти – великолепни през лятото, но смъртоносни през зимата – и стражите се завъртяха и за миг застанаха с гръб към тях. Толкова трябваше на Едион, за да спъне Дориан в един от трънаците, без да спира да си тананика.
Само бързата реакция спаси принца от това да издере лицето си, но плащът му стана на парцали, а ръката го заболя. Когато стражите минаха през ъгъла и застанаха пред двамата, за да не достави удоволствие на генерала, като съска от болка и оглежда раните си, Дориан прибра замръзналите си пръсти в джобовете.
Заговориха само когато Едион спря край фонтана и опря белязаните си ръце на кръста си, оглеждайки градината все едно е бойно поле. Подсмихна се при вида на шестимата стражи и очите му засияха по начин, странно познат на Дориан.
– Ескорт за принца в собствения му дворец? – попита генералът. – Засегнат съм, че не са пратили повече стражи, за да те пазят от мен.
– Смяташ, че можеш да победиш и шестимата?
Вълкът се изкикоти и сви рамене. Белязаната дръжка на Меча на Оринт отрази лъчите на слънцето и заслепи принца.
– Не искам да отговарям. В противен случай татко ти може да реши, че не съм достатъчно полезен, за да компенсирам темперамента си.
Някои от стражите зад тях промърмориха, но Дориан отвърна:
– Вероятно не си.
И това бе всичко, което Едион му каза по време на мразовитата жалка разходка. Докато накрая генералът не му се ухили:
– По-добре върви при лечител.
Тогава Дориан осъзна, че дясната му ръка кърви. Генералът просто му обърна гръб.
– Благодаря за разходката, принце – извика през рамо. Прозвуча почти като заплаха.
Едион не правеше нищо без причина. Може би опитваше да принуди краля да го екзекутира. Защо му бе това обаче Дориан не можеше да знае. Освен ако просто не искаше да провери какъв човек е престолонаследникът и дали от него може да стане играч. Нямаше как да е сигурен дали воинът го преценява като възможен съюзник, или като заплаха. Макар и надменен, Едион имаше лукав ум. Вероятно гледаше на дворцовите интриги като на друг тип бойно поле.
Дориан остави избраните лично от Каол стражи да го отведат в прекрасния топъл замък, а след това ги изпрати с едно кимване. Каол не бе дошъл днес и той бе благодарен за това. След разговора за магията и отказа му да приказват за Селена, Дориан не знаеше дали има нещо, за което да си разменят и дума. Не вярваше, че Каол с лека ръка би поръчал смъртта на невинни, все едно дали са приятели, или врагове. Би трябвало да е наясно, че Селена по някакви си свои причини не би убила благородниците от рода Ашривер. Нямаше обаче смисъл да говори с него, след като и той криеше тайни.