И всички притихнаха, включително и баща му и краля на високата маса. Преди Едион да пресече половината път през помещението, Каол застана в подножието на подиума.
Не че младият генерал бе заплаха. По-скоро начинът, по който Едион вървеше към масата на краля, с блеснала на светлината на факлите руса коса и самодоволна усмивка към останалите... Красив бе слаба дума за Едион. Зашеметяващ бе по-точната. Висок и мускулест, той бе точно такъв воин, като какъвто го описваха слуховете. Излъчваше го с всяка пора на тялото си. Макар дрехите му да бяха избрани за удобство, Каол можеше да види, че кожената му лека броня е отлично изработена и богато украсена. Наметка от бял вълк висеше от широките му рамене, кръгъл щит бе закачен на гърба му заедно с древен на вид меч.
Но лицето. И очите... Богове.
Каол постави ръка на меча си, като си наложи да запази спокойно и безизразно изражение, макар Вълкът на Севера да приближи достатъчно, че да може да го заколи.
Имаше очите на Селена. Очите на един Ашривер. Тюркоазеносини със златиста нишка като косата му. Косата им – дори в нея си приличаха. Можеха да минат за близнаци, ако Едион не бе на двайсет и четири и с тен от годините, прекарани под слънчевите лъчи, отразяващи се в снега на планините в Терасен.
Защо кралят бе пощадил Едион през всичките тези години? Защо го бе направил един от най-свирепите си генерали? Едион бе принц от кралския род Ашривер, отгледан в дома Галантиус. Въпреки това служеше на него.
Усмивката на Едион не изчезна от лицето му, когато спря пред високата маса и се поклони толкова ниско, че Каол за миг се смая.
– Ваше Величество – рече генералът с блеснали очи.
Каол погледна към масата, за да види дали кралят или някой друг забелязва приликите, които можеха да обрекат не само Едион, но също и самия него, Дориан и всички, за които някога го бе било грижа. Баща му само се усмихна доволно.
Кралят обаче се намръщи.
– Очаквах те още преди месец.
Едион бе достатъчно дързък, за да свие рамене.
– Простете. Люта зима удари Еленовите рога. Тръгнах, когато можах.
Всички в залата затаиха дъх. Характерът и наглостта на Едион бяха почти легендарни и една от причините да го оставят в далечния север. Каол винаги бе считал за мъдро да го държат надалече от Рифтхолд, особено предвид факта, че Едион бе двуличен мошеник, а Гибелния легион, който командваше, бе добре известен с уменията и жестокостите си. Защо обаче кралят го бе извикал в столицата сега?
Владетелят вдигна бокала си, като завъртя виното вътре.
– Не получих съобщение, че легионът не идва.
– Защото не е дошъл.
Каол се подготви за заповедта за екзекуция и се помоли да не натоварят него със задачата. Но кралят просто каза:
– Наредих да ги доведеш, генерале.
– А аз мислех, че имате нужда от компанията ми.
Когато кралят изръмжа, Едион добави:
– Ще са тук до седмица и нещо. Но аз не исках да пропускам нищо. – Той отново сви масивните си рамене. – Все пак не идвам с празни ръце. – Изпука с пръсти зад гърба си и един паж дойде с огромна торба. – Дарове от Севера, събрани от последния бунтовен лагер, който размазахме. Ще Ви харесат.
Кралят завъртя очи и махна с ръка към пажа.
– Занесете ги в покоите ми. Даровете ти, Едион, обиждат възпитаните хора.
Чуха се смехове – от Едион и от някои от кралските хора. Генералът танцуваше по ръба. Селена поне си държеше устата затворена около владетеля.
Предвид трофеите, които кралят събираше от дните ù като шампион, предметите в торбата едва ли бяха просто злато и бижута. Но Едион да събира главите и крайниците на хората от собствения си народ и народа на Селена...
– Утре има съвет. Искам да присъстваш, генерале – рече кралят.
– Волята Ви е и моя, Ваше Величество – постави ръка на гърдите си Едион.
Каол сподави ужаса си, когато видя какво има на ръката му. Черен пръстен – същият като този на краля, Перингтън и останалите от кликата им. Това обясняваше защо владетелят му позволяваше такава наглост. За важните неща двамата с Едион наистина имаха една и съща воля.
Каол запази изражението на лицето си неутрално, когато кралят му кимна късо в знак, че е свободен. Той се поклони тихо, нетърпелив да се върне обратно на масата и да е по-далеч от човека, който държеше съдбата на света в окървавените си ръце, от баща си, който бе видял прекалено много, и от генерала, който обикаляше залата, тупаше мъжете по рамената и намигаше на жените.
Когато седна на мястото си и видя Дориан намръщен, Каол вече бе овладял ужаса в стомаха си.