Агнесса бросила взгляд на здание Центра. У портика было пусто. Лейдер вошел внутрь, а без него подручные могли только удерживать пленницу и ждать распоряжений. Самое время атаковать их. Но как справиться с четырьмя опытными магами, когда ты еще толком не умеешь направлять силу на что-то посложнее компасных заклинаний?
Агнесса вскинула глаза на дом, напротив которого стояла машина.
Это было массивное светло-серое здание с узкими окнами, обвитое рядами небольших балконов и обильно украшенное лепными фигурками. На крыше, над теряющимся в дымной выси седьмым этажом, фигурок было больше, они становились крупными, создавали скульптурные группы на объемном карнизе…
Агнесса почти бегом бросилась к нему — прямо по мосту. Оказавшись напротив, она швырнула туда магический импульс.
Большой гипсовый лев откололся от карниза и полетел вниз. Агнесса прикипела к нему взглядом, пытаясь направить хоть на одного из магов. Лев начал отклоняться, его потянуло к ближайшему мужчине в плаще…
И в это время Айлита, отчаявшись, из последних сил тоже попыталась использовать магию.
В воздухе под ее взглядом соткалась молния. Змеистые нити-ветви заискрили… и в мгновение ока раскрылись во все стороны.
Магов выгнуло дугой. Одного молния поразила в грудь, другого в голову…
И именно ему, как раз на голову, спустя секунду обрушилась фигура льва. Агнесса даже не успела отвести ее в сторону.
Взгляд, которым она направляла статую, столкнулся с молнией Айлиты.
…К магам уже бежали люди из Центра. Прохожие боязливо пустились в обход. Кто-то остановился посреди дороги, сбивая с толку случайных водителей, попытался нейтрализовать Айлиту бесцветным фейерверком тусклых искр…
Раздался звон и треск — зазевавшийся водитель не успел притормозить. Сигналили машины. На улице начиналась паника.
Вспышка! И молния Айлиты, парадоксальным образом не исчезнув после разряда, полыхнула еще ярче и вонзилась в небо одним мощным электрическим лучом. Ввысь, в темные облака, в черный угольный чад, пуская волну трепетных разводов, как от упавшего в воду камня. А потом луч покраснел и отразился от этих мягких туч, как от зеркала.
И ударил в Агнессу.
Ее швырнуло через рельсы и пригвоздило к решетке моста. Краем глаза она еще успела заметить, что отблески луча охватили и Эвелину, а Лайна в ужасе кричит что-то неразборчивое, еле слышное в электрическом треске. Откуда этот треск? От луча? Молнии? Магии? Было не больно и даже почему-то не страшно.
Это напоминало упругую струю воды. Как будто Агнессу окатили из шланга. Только вместо воды был непонятный энергетический поток… а потом он проник сквозь кожу и разлился по телу, и она поняла, что этой энергией была магия.
Чем-то похожая на свою. Такая же близкая и понятная, но во много крат более мощная и могущественная. Она на миг пронзила холодом, а потом словно впиталась или рассеялась. Холод сменился теплом, но уже внешним, точно подул горячий ветер.
Только теперь Агнесса поняла, что закрыла глаза. Она резко распахнула их.
Решетки моста алели, будто раскаленные на невидимой жаровне. В небе за ними неспешно таяло красноватое облако.
Такое яркое, что черный фасад Центра и бледно-серые балконы дома напротив окрасились алой тенью.
Маги лежали на дороге рядом с автомобилем Лейдера. Айлита растерянно смотрела на них, а потом ринулась к ступенькам, вихрем взлетела на тротуар и бросилась бежать.
Агнесса оторвала взгляд от этой сценки, далекой и ненастоящей, как сменяющиеся картинки диафильма. Дочери, что с дочерьми?.. Она кинулась к Эвелине. Та неподвижно лежала в стороне — наверное, отшвырнуло лучом. Лайна склонилась над сестрой, тормоша за плечи.
Агнесса подняла старшую дочь. Та со стоном открыла глаза и попыталась расчесать пальцами спутанные волосы.
— Что здесь случилось? — произнесла она.
— В вас обеих ударила эта красная молния. В тебя и в маму… — Лайна в панике переводила взгляд с Агнессы на Эвелину, как будто присматривалась, не изменились ли они, побывав в потоке алого света. Она хотела еще что-то сказать, но так и не сказала. Сначала молча смотрела, открывала и закрывала рот, дергалась, порываясь коснуться, но в последний момент останавливаясь.
А потом совсем рядом раздались новые крики. Агнесса вскинула голову и поняла, что непростительно забылась. Нельзя было терять ни секунды. Их нагнали.
Мартон Лейдер подошел неспешно и уверенно. Он успел телепортироваться на мост. Трое магов остановились чуть дальше. От Центра бежали еще какие-то люди, директор… Агнесса вскочила, пока вокруг нее не собралась толпа.