Конец.
Неужели это и конец их авантюры?
Она вздернула нос. Магия вернулась, теперь можно отбиваться до последнего. Проиграть — так сражаясь. Против такого количества магов у нее не было шансов. Агнесса понимала это. Но все равно продолжала стоять на узкой дорожке моста, загораживая собой Лайну и поднимающуюся с колен Эвелину. А внизу по дороге полз полупарализованный поток машин.
Телепортироваться бы отсюда. На это сил должно хватить. А там поможет артефакт…
Лейдер открыл рот, кривясь, но так ничего и не сказал.
Он прищурился и повелительно поднял руку. Агнесса отшатнулась бы от этого резкого жеста, но магия была не в руках. Магия была во взгляде. И сейчас, наверное, трем беглянкам полагалось послушно и безвольно проследовать за Лейдером, но…
Ничего не произошло.
Ни невидимых уз, ни равнодушной покорности, ни неодолимой тяги, побуждающей немедленно повиноваться. Агнесса не ощутила никакого воздействия. И с изумлением уставилась на мужа.
Тот смотрел куда-то за ее спиной. Она рывком обернулась.
Лайна вырывалась, а Эвелина изо всех сил сдерживала ее обеими руками. Глаза младшей дочери были закрыты, волосы выбились из аккуратного узла, она двигалась рвано и неестественно. Рывок, пауза, пауза, рывок… Будто ее дергали за ниточки.
Смотреть на это было… страшновато.
Да чтоб он сгорел, какого дохлого дракона понадобилось гоняться за собственными детьми, как за грабителями-рецидивистами? Агнесса подскочила вплотную к Лейдеру. Муж был всего на полголовы выше, но сейчас, будь он хоть мифическим великаном из Каддамских пустынь, в ее глазах все равно сливался бы с тротуаром. Злость бушевала внутри пламенем, во много раз превосходящим огненные океаны Арки. Хотелось разорвать Лейдера голыми руками…
— Оставь нас в покое! — крикнула она и наотмашь ударила его по глазам. Резко, так, что он не успел защититься. Лейдер мотнул головой, отводя взгляд от дочерей. Агнесса оглянулась. Лайна замерла.
— Ты подняла на меня… — Муж зловеще сверкнул глазами, но так и не договорил. Агнесса снова хлестнула его по лицу, заставляя отступать.
Она не знала, почему он до сих пор не скрутил ее, но разбираться не намеревалась. Маги ринулись на помощь. Агнесса вскинула на них взгляд, желая только, чтобы они сгинули куда-нибудь подальше. И с изумлением увидела, как их ноги отрываются от земли, плащи нелепо болтаются, а самих магов — троих опытных магов! — отшвыривает к самому зданию Центра. Точно их подхватил порыв невидимого урагана.
Она еще какое-то время следила за их полетом. И только потом начала понимать.
Красная молния. Сущность из Арки. Вспышка смешанных сил самой Агнессы и Айлиты. Да это же…
Магов отшвырнуло к их автомобилю. Агнесса поспешно отвела глаза. Бездна! Неудачно получилось. Айлита до сих пор лежала на тротуаре над автомобилем в полуобмороке, в котором Агнесса обнаружила Лайну. Нужно отбросить их еще дальше, неизвестно, чего теперь от них ждать…
— Что за безумие? — Лейдер не дал ей завершить начатое. — Хватит сопротивляться!
Что-то полыхнуло. По шее мазнуло горячее и хлесткое. Агнесса скосила глаза и увидела… ошейник. Настоящий ошейник, сотканный из текучего пламени, будто Лейдер был не заклинателем драконов, а огненным магом. Хотя чары эти появились как раз в арсенале заклинателей драконов — так сковывали особо агрессивных тварей. Ну, еще чего недоставало!
Сила вырвалась, прежде чем Агнесса успела сформулировать приказ.
Лейдер отлетел в сторону и перевалился за не прикрытый решетками участок ограды. Ему хватило самообладания телепортироваться у самой земли. К Центру, туда, где на почтительном расстоянии жался директор и еще какие-то струсившие помощники. Он удержался на ногах и, кажется, ослабил магический импульс, когда оказался в нескольких метрах от Агнессы. Все-таки он был сильным магом.
И без помощи Арки — а Агнесса была почти уверена, что без этого не обошлось, — она бы с ним не справилась.
Лейдер больше не пытался подойти. Ошейник был его последним средством. Агнесса восстанавливала дыхание. С Аркой или без, но она чувствовала себя полностью обессиленной. Потом обернулась к дочерям.
Лайна переводила безумный взгляд с матери на сестру. Эвелина с опаской поглядывала вниз, на отца. Но тот замер почти у самого портика Центра и, казалось, размышлял.
— Лайна. — Дочь дернулась от охрипшего голоса Агнессы. — Что произошло? Чего ты боишься? Ты видела что-то, чего не знаем мы с Эвелиной?
— Я видела, как в вас впиталось свечение от красной молнии, — еле слышно ответила та. — И оно все еще в вас. С кем я разговариваю? Кто вы?!