На кремовом покрытии остались мелкие красные точки. На пол упало тело. Первый призрак исчез. Рядом остался второй — он схватил маголекаря. Но на этот раз никто не пытался помочь.
Лайна отползла к стене и сжалась в комочек. Это же из-за нее, проклятие! Если бы она не колдовала, маг остался бы в живых!
Остальные стояли неподвижно, боясь привлечь внимание призрака. Тот деловито пожирал маголекаря. В окружении молча взирающих на него людей это напоминало некий ритуал.
Лайне показалось, что тело в хватке призрака затряслось, как большое одеяло, которое выворачивают. Она хотела закрыть глаза и отвернуться, но тут зрелище потускнело и скрылось за белесой пеленой. Телепортация!
Мелани явилась на зов.
— Дура! — рявкнул кто-то. — Сейчас третий появится!
Третий призрак появился незамедлительно. Но перед ним тут же возник другой, иной природы. Белая фигура съежилась и обмякла в полупрозрачных человеческих руках. Вторая, доедавшая маголекаря, оставила трапезу и улетучилась.
Лаочер впитал красноглазую тварь и исчез за миг до того, как на него кинулся один из магов.
— Стоять! — хрипло и резко, как старый вояка, приказала Мелани. — Добычу почуяли, охотнички? Сначала попробуйте не подохнуть.
Маг отступил. Больше никто на нее не нападал. Лаочера тоже не искали, хотя в другое время непременно проверили бы, не остался ли он в гостиной, сделавшись невидимым.
— Я же говорила — не колдовать, — сокрушенно вздохнула Мелани, обводя комнату взглядом. — Ну и куда теперь это…
Она подошла к останкам Бригитт и безымянного лекаря. Остальные маги неуверенно потянулись следом. Кто-то ругнулся.
Лайна боялась, что ее стошнит от увиденного. Но нет. Тела как тела. Высушенные, серые, как старые тряпки. Маголекарь выглядел, как любой покойник, а Бригитт сделалась плоской и сморщенной, будто призрак не только выпил ее кровь, но и выел внутренности, мышцы и даже кости…
С неожиданным приступом тошноты Лайна поняла, что так и есть. Выел. Через одну небольшую рану. Но как, Бездна пожри свое создание?!
Она отвернулась. Ее мутило. Запах крови, прежде совсем слабый, теперь назойливо забивал обоняние.
— Пойдем, — сказал уже знакомый голос. Маг, который отбрасывал Лайну к стене, положил ей руку на плечо. — Пошли на кухню, накапаю тебе чего-нибудь.
Кухня…
Она мгновенно приобрела заброшенный вид.
Лайна была знакома с Бригитт совсем недолго, но утрата чувствовалась с каждой минутой все сильнее. Надо же. Проклятие, надо же…
В углу копошились на подстилке два клубка пуха — трехцветный и полосатый серый. Котята, которых Бригитт кормила. Они казались такими крошечными на пустой кухне.
Лайна взяла серого котенка и принялась наглаживать. Тот замурлыкал, прихватывая коготками мягкую шерстяную ткань свитера.
Звякнуло стекло. В глубине особняка часы пробили десять вечера.
Маг сел за стол напротив Лайны, пододвинул ей стакан и налил туда чего-то зеленоватого, с резким спиртным запахом. Она молча отпила. Гадость. Глотку обожгло, а во рту поселился мерзкий горький привкус.
На нашивке у ее первого в жизни собутыльника различались стилизованные раскинутые крылья. Заклинатели драконов. Подчиненный отца…
Наверное, потому и защищал ее.
Лайна не заметила, как выпила все содержимое стакана. Опомнилась, лишь когда голова начала слегка кружиться. На кухне они с заклинателем драконов были уже не одни. Откуда-то появилась Ястмин, Осканна, Линфер, Мелани, толпа незнакомых мужчин…
— Позвони остальным, — сказала Мелани. — Не нужно больше никуда ездить. Пусть закроют окна и двери. Призраки будут рыскать по Малдису. Они почуяли кровь, теперь могут напасть, даже если не колдовать. Их разбудили.
— Откуда ты знаешь, если все это время просидела с нами? — хмыкнула Ястмин, схватила бутылку, из которой заклинатель драконов наливал Лайне напиток, и отхлебнула из горлышка.
— Эти твари — призраки, — коротко рассмеялась Мелани. Воцарилась недоуменная пауза, потом Ястмин злобно фыркнула.
— Удобно, наверное, с личным охранником? Раз уж он все равно предупреждает нас, почему бы ему не избавиться от тварей? Не сомневаюсь, он на это способен.
— Он предупреждает не вас, а меня, — поправила Мелани. — На вас ему плевать. Не пойму, почему я тоже до сих пор не плюнула.
Ястмин раздраженно мотнула головой.
— Я так понимаю, вы намерены торчать здесь до утра? — она обвела магов неприветливым взглядом. Те сидели на полу — стульев на кухне не хватало. Серый котенок носился среди них, прыгая то на колени, то на плечи.