Агнесса съежилась, спасаясь от следующего плевка, но понимая, что скрыться некуда, зажмурилась… и ощутила только легкий теплый ветерок. Она открыла глаза и взвизгнула. Кругом была огненная стена. Затем стена растаяла, и снова замелькали драконы и сгустки пламени, беспорядочно лупящие во все стороны.
Снизу доносились крики. Панические восклицания перешли в отрывистые команды. Слышался грохот переворачиваемых стульев, оглушительная какофония стука и треска. В Агнессу попало еще несколько сгустков, но они по-прежнему не причиняли вреда. Опять вмешалась Сущность? Спасла, когда потребовалась защита? Удобно… но именно из-за этого Агнесса сюда и пришла. Цена за эти удобства и помощь начинала вызывать подозрения.
Агнесса опять подползла к перилам. Облачко-Сущность металось над столом туда-сюда, наталкиваясь на магические лучи со всех сторон. Огненные плевки от драконьей люстры то и дело попадали в него, но проходили насквозь и оставляли на полу и столешнице закопченные пятна. Людей они странным образом огибали. Мартон Лейдер торжествующе вскочил на стол, запустил в Сущность целый сноп светящихся лучей, думая, видимо, покончить с ней, и…
Облачко подобралось, свернулось клубком и вдруг стремительно кинулось вниз. Прямо в лоб ближайшему магу.
Маг не успел отскочить. Облачко вошло внутрь. Он зашатался и рухнул со стола. Снова послышались крики.
— Изгоняющее! Срочно изгоняющее!
Лейдер вперился взглядом в лежащего подчиненного, метнул в него белый сгусток. По телу мага прошла волна, заставляя его неестественно изгибаться. Розовое облачко послушно вышло… и устремилось к девчонке-невесте, которая до сих пор металась по помосту, шарахаясь от каждого драконьего плевка.
И молниеносно ввинтилось в глаза!
Крики оборвались. Все головы, как по команде, повернулись к ведьме.
Та не падала!
Частица Сущности, вырвавшаяся из Агнессы через глаза, слилась с силами девчонки так же органично. И не причинила, похоже, ни капли того вреда, который нанесла магу, до сих пор лежавшему на полу.
Члены гильдии теперь не отводили от нее глаз. А ведьма сделала пару неуверенных шажков, снова подняла голову…
Взгляды снова встретились. Девчонка смотрела слишком пристально. Агнесса хотела спрятаться за уцелевшим креслом, но так и не сдвинулась с места. Порыв миновал почти мгновенно. И она осталась сидеть на полу, прижавшись лицом к затейливым фигуркам, увивающим перила, смотреть на ведьму, на хлещущие хвосты подсвечников, на хаос драконьих плевков, на начинающее тлеть брачное возвышение, на бегущего к ведьме жениха, на лице которого была написана отнюдь не нежность… Сущность, интуиция, все то, что вело Агнессу до сих пор, не дало даже пошевелиться.
Наконец Лейдер додумался проследить за взглядом ведьмы и вскинул глаза.
— Агнесса! — вырвалось у него.
Только теперь она смогла дернуться и попытаться вскочить, чтобы бежать.
Прочь отсюда! Сущность не всемогуща! Вдруг гильдия заклинателей драконов окажется сильнее просто за счет количества? Эти чужие силы, вертящие Агнессой по своему усмотрению, уже начинали пугать. Теперь она понимала, о чем говорила Эвелина, — противно, мерзко, когда нечто подобное у тебя внутри… А если маги сейчас схватят ее, то найти разгадку не удастся. Вообще ничего больше в этой жизни не удастся! Выходит, Сущность все-таки враждебна, если заставила ее медлить! Агнесса ухватилась за перила…
Глаза Лейдера полыхнули зеленоватым огоньком. Раздался оглушительный треск. Галерея покачнулась. Агнесса панически метнулась к двери в коридор. Но не успела.
Из балкона вырвало кусок. Именно тот, где она цеплялась за перила. Чудом удалось удержаться, не упасть, податься обратно от самого выхода. А вырванный кусок с грохотом дернулся, разрывая стальные нити арматур, и пулей полетел через весь зал.
Мимо пронеслись уцелевшие части галерей, огненные плевки и извивающиеся драконы. Свет ударил в глаза. Кусок с силой врезался в противоположную стену и камнем рухнул вниз, переворачиваясь на лету.
Агнесса съежилась, больше всего на свете мечтая оказаться подальше отсюда. От камней на голову Сущность не спасет, от падения с высоты тоже, а пол уже рядом, ближе, ближе…
Падение вдруг прекратилось. В следующий миг Агнесса выскользнула из разваливающегося каменного плена. Просто прошла сквозь накрывающую ее плиту, перевернулась в воздухе, принимая правильное положение… и плавно приземлилась на кусок балкона. Он обрушился на пол секундой раньше. Посыпалась лепнина, громыхнуло подобием взрыва, задрожал пол и пламя свечей.