Их с Аджарном особняк стоял на углу. С крыльца просматривались сразу три улицы.
Над улицами, как гигантская крыша, нависало нечто черное, укутанное в растрепанные перламутровые облака.
— Проклятие! Мадам Инайт, вы что, забросили нас в прошлое? — воскликнул Ферелейн, выходя наружу.
— Прошлое?
Точно. На старых открытках — старый Малдис. Нечто похожее Агнесса видела, шагнув в воронку под резиденцией Файдера и выйдя в архаичной копии Арки. И дома такие же, и ограды… Там, в покинутой копии, все выглядело иначе, залитое алым светом и окрашенное в оттенки черного. Здесь… здесь она ожила, налилась красками и обрела плоть.
— Понятия не имею, — пробормотала Агнесса. — Но мне кажется, это не прошлое, а еще одна псевдореальность.
Она запрокинула голову, всматриваясь в странное небо.
— А это Прибежище, — проследил за ее взглядом Лейдер. — Маги могут видеть его и в реальном мире. При желании. Так оно выглядит снизу.
— Малдис, как в старой копии Арки, и видимое Прибежище… Проклятие, где мы оказались? Я пыталась перенести нас в настоящий мир. Не представляю, что это за место.
Агнесса замолчала, поняв, что ее лепет вызывает только недоуменное раздражение. Дормитт смотрел с откровенной враждебностью и молчал только потому, что, похоже, у него уже не оставалось никаких моральных сил на выпады.
Она обошла Ферелейна и начала спускаться с крыльца.
— Для начала нужно найти здесь гильдии. Посмотрим, что в них, — поймем, что случилось.
Прохлада успокаивающе коснулась щек. Агнесса прошла несколько шагов по крупным плитам тротуара.
Вокруг было пусто, но не безлюдно. Кое-где светились окна. За закрытыми дверьми ресторанчика слышался неясный смех, голоса. В его золотистой, цвета жженого сахара глубине вкрадчиво скользили и сплетались тени, но заглядывать туда отчего-то не хотелось.
Лейдера нашли. Ксарьена, Ларадера, Ферелейна, Васселена, даже Дормитта — тоже. Чья это может быть псевдореальность?
Постейта? Дальтера? Барнинга?
Так и не найдя намеков на личность хозяина, Агнесса телепортировалась к зданию совета гильдмейстеров.
***
Она хмурилась, рассматривая тонкие черные колонны, поддерживающие массивный купол. По центру колоннада сходила на нет, образуя широкий проход. За ним виднелись рельефные каменные стены круглой башенки и большая кованая дверь. Колонны, купол — все это было внешними стенами. Настоящая жизнь развертывалась за внутренними. Черный частокол просто ограждал галерею.
И здание до боли напоминало виньетку в какой-то старой книге.
Агнесса начала подозревать, кому могла принадлежать эта псевдореальность…
Она глубоко вздохнула и телепортировалась в зал совета.
Сработало. Агнесса не представляла, как выглядел зал в те времена, из которых выверт магии выдернул этот мир, но стоило очутиться внутри — и она поняла: да, именно так. За массивным столом вот так сидел тогдашний совет…
— Сотня дохлых драконов! — вырвалось у нее. — Как это понимать, господа?
На большом, похожем на трон стуле восседал Дальтер. У окна прохаживался туда-сюда Барнинг. Постейт растирал ногу, опираясь на темную столешницу. Илкадис, исполняющий обязанности гильдмейстера эфирников, прислонился к стене и в задумчивости ерошил свои светлые волосы.
Мигнул воздух — за спиной возник Аджарн. За ним последовали остальные. Все начали говорить одновременно. Поднялся шум. Дальтер вскочил и замахал руками, требуя внимания. Его послушались — наверное, по старой привычке. Гам постепенно улегся. Дальтер машинально кивнул на пустые стулья.
Агнесса пытливо всмотрелась в его лицо. Дальтер ответил тем же пытливым взглядом, а затем как бы невзначай достал из кармана кристалл на нитке.
По залу прокатился смешок.
— Все свои, — прокряхтел Постейт, вытягивая ногу и кое-как устраиваясь на стуле.
— А вы как здесь оказались? — поинтересовалась Агнесса. Гильдмейстеры обходили стол и занимали свои места. Агнесса дернула головой, отгоняя видение. На миг ей показалось, что когда они садятся, на стульях вспыхивают и тотчас исчезают призрачные очертания людей.
Артефактная люстра — изломанная груда черного металла, сплетенного в неразборчивые фигуры, — изливала с низкого потолка не дающие тени лучи. Могло ли это быть их игрой?
— Я почувствовал… что-то вроде зова, — с сомнением произнес Дальтер. — Он шел из реального мира. Мне так показалось. Он был сильным… слишком сильным. Я подумал, что случилось что-то серьезное. Вспомнил о воронке, телепортировался туда. Оказался здесь.