— Васселен, вы не додумались спросить у библиотекаря, как они попадают к пришлым? — безнадежно поинтересовался Дальтер. Совет гильдмейстеров, теперь уже в полном составе, расположился на плоской крыше трехэтажного здания. Черные на фоне рыжего марева фигуры драконов служили балюстрадой. Внизу приглушенно шумели машины. По тротуарам тенями скользили прохожие.
— Думаете, они ходят туда в гости, как к себе домой? — приподнял бровь Васселен. — Разве мы не предполагали, что повелителей снов используют втемную?
— Не уверен, — буркнул Лейдер. — Зная Лаочера…
— Да, ушлый тип, — вздохнув, согласился Васселен. Повисло молчание.
— А если все так, как у нас? — подал голос Ферелейн. — Нужно найти что-то, что выбивается из логики мира, и это будет ходом.
— Мы слишком плохо знаем мир. Я попробую нащупать ход магически. Если получится снова увидеть кольцо…
Судя по лицам гильдмейстеров, никто из них понятия не имел о кольце. А Агнесса снова увидела его как наяву: круглая ограда, стены, местами сдвинутые или сломанные, воронка в центре…
Ничего не менялось. Ни одна деталь не выбивалась из мозаики.
— Я не знаю, чего не должно быть в этом мире. Моей фантазии на это не хватает, — признал Аджарн.
Действительность опять захлестнула лавиной шорохов, голосов и городского шума. Дормитт, Барнинг и Ларадер отошли на середину крыши и без интереса поглядывали в сторону остальных. На лице Дормитта читалось откровенное пренебрежение. Агнесса даже обозлилась. На кого он смотрит свысока? На тех, с кем оказался в одной лодке?
— Чего не должно быть? — вдруг резко сказал Илкадис. — А вы еще не заметили?
И с этими словами он ловко перескочил через скульптурное ограждение крыши.
Агнесса ахнула от неожиданности. С гильдмейстеров слетело ленивое отупение, сковывавшее их все сильнее. Дальтер, вздрогнув, перегнулся через раскинутые уши каменного чудовища.
Удара о землю и хруста костей не последовало. На середине полета Илкадис телепортировался. Он приземлился посреди тротуара. Через секунду там вспыхнул беззвучный взрыв. Во все стороны побежали молнии. Колючие, змеистые, дрожащие. Еще секунда — и они свились в искрящийся вихрь.
— Видите? — прозвучал задорный, с придыханием голос Илкадиса совсем рядом. Схлопнулся крошечный связной портал. Искристый вихрь прошелся по улице, перекинулся радугой через проезжую часть, поджег прицеп машине, плетущейся мимо.
Все так же неторопливо машина поехала дальше. Прицеп мирно тлел.
Прохожие шли под потрескивающим вихрем-мостом, не обращая никакого внимания.
Новая вспышка! Из моста выметнулся наэлектризованный луч. Ближайший меланхоличный прохожий застыл, охваченный голубоватым сиянием. Потом начал оседать на землю.
Сияние погасло. На тротуаре остался лежать… человек? Тень? Груда тряпок, которой небрежно придали форму тела?
Никто по-прежнему не обращал внимания.
— Молодежь, — неодобрительно заметил Постейт. — Я буду голосовать против его утверждения.
— Гильдмейстером его назначат и без вас, — непочтительно буркнул Дальтер. — Зато так действеннее, чем доказывать, что этот мир не без странностей…
— Именно! — заявил Илкадис, возникая в облаке сгустившегося воздуха. Искристый мост внизу не рассеялся. Он угрожающе потрескивал, время от времени плюясь отдельными стрелами-молниями. Люди скользили мимо, проходили под ним, даже не оглядываясь. Никто так и не замедлил шаг. Машины вальяжно двигались по дороге.
— Что это значит? — Барнинг хмурился, склоняя голову то вправо, то влево.
— Чего здесь быть не должно? Весь этот мир не должен существовать! Его всего не должно быть, понимаете? Это одна большая обманка! Разговоры в пустых комнатах! Публика в пустых ресторанах! Библиотекарь, который дает себя скрутить и отдает нужное лекарство…
— Лекарство оказалось настоящим, как видите, — заметил Ларадер.
— Дело не в этом. Дело в фальши. Поймай любого повелителя снов — и он точно так же выдаст нам пришлых. Каких угодно, под заказ! И мы поверим, и радостно их победим, а потом вернемся в наш мир и поймем, что все это время хватались за приманки!..
— Вы хотите сказать, что пришлые специально подсунули нам настоящее лекарство? Чтобы мы потеряли бдительность? Поверили им? — переспросил Аджарн. — Зачем тогда им оставлять такие явные улики?
Он кивнул вниз. Безучастные прохожие все так же шли, звуки безучастного веселья доносились из уютного ресторана на углу.