Ястмин коротко и зло рассмеялась. Такая хитрость была в ее духе.
Маги топтались в холле, опасаясь пользоваться чарами. У крыльца возник телепортационный кокон, и из него вышла Мэри. Взбежала по ступенькам: в ярком свете особенно черным выделялись круги у нее под глазами и жесткие складки у рта.
— Явились? — недобро сказала она. — И почему мы не додумались сбежать в Арку? Вы хоть понимаете, чем это может закончиться?
— А чем? — Роггерт, собиравшийся уходить, с интересом оглянулся.
— Для тебя — ничем, — бросила ему Мэри. — Зато для нас… Знаете, как теперь называют то, что здесь творилось? Ведьминская ловушка. Группа ведьм заманила к особняку толпу, натравила на нее плотоядных призраков и выедающих разум сущностей, а потом сбежала. Да вы хоть понимаете, сколько нам пришлось разгребать?!
Воцарилась тишина. Ветер негромко посвистывал в кронах, где-то звенели трамваи.
— Они все погибли? — спокойно переспросила Ястмин.
— Все. Мадам Инайт будет в восторге от такой услуги.
На этот раз молчали дольше. Неловко кивая в знак прощания, Эрб и Роггерт зашагали к дороге. Колдовать они так и не стали. Осканна шмыгнула в дом, и вскоре оттуда донесся скрип двери кладовой.
— Даже если бы мы не ушли, все были бы обречены, — произнес Магнус. — Вместе с нами. Если бы мы знали…
— Если бы Лайна раньше додумалась бежать в Арку, — добавила Эвелина. — Не волнуйся, Мэри, мама не станет устраивать разнос. Но что делать с историей о «ведьминской ловушке»…
— Подключатся гильдии. Не в первый раз, — обнадеживающе сказал Магнус. — Лучше решите, что делать с этой аномалией, — он кивнул на солнца. — И с фоном. Мы не можем колдовать. А ждать совет гильдмейстеров — плохая идея.
***
— На центральную площадь. К факелу, — ненавязчиво подсказал Аджарн, когда Агнесса замялась, соображая, как выглядело Прибежище в эпоху повелителей снов.
Воздух сгустился — и расступился перед клином брызжущего света.
Факел нашелся на том же месте, в центре Прибежища. Он стоял на постаменте, а от площади разбегались лучами четыре широких проспекта. Здания были незнакомыми — старинными, приземистыми, замысловато украшенными.
И пугающими.
Стоило шагнуть на плещущуюся в тумане твердь, как появилась тревога. И она нарастала с каждым мгновением.
Словно Агнесса вдруг оказалась под прицелом десятков недобрых глаз.
Она вскинула голову и начала озираться, не обращая внимания на гильдмейстеров. Крыши, все в скульптурах и башенках, точно смотрели свысока прищуром крошечных окон.
Встретить. Задержать. Дать отпор. Прогнать. Отомстить. Убить. Уничтожить, стереть в порошок, разорвать, разметать в клочья…
Нарастала не тревога. Нарастал флер рассеянных в воздухе желаний.
Чьих-то.
Или ничьих.
Или принадлежащих чему-то, что пока не имело названия…
— Погодите, — произнес Васселен. — Здесь кто-то есть.
— Достаньте артефакт, — сказал Дальтер. — Создадим общую защиту… Нет, от вас ничего не нужно, мадам Инайт, я сам.
Агнесса сунула руку в карман и поняла, что опоздала.
— А-а-х-х-х…
— Она здесь.
Вздохнул ветер. Что-то прошелестело почти человеческим голосом. Его перекрыл настоящий человеческий — тихое, но отчетливое бормотание. Факел мягко полыхнул и разросся до гигантского огненного клубка. В ослепительном сиянии мигнули два алых огонька — кто-то из гильдмейстеров ставил защиту. Обдало теплом, но не жаром. Пламя распалось на отдельные потоки, закрутилось, расширяясь, окружило водоворотом, взлетело выше крыш. В мгновение ока совет гильдмейстеров оказался в раскаленном колодце. Огненная стена росла из-под ног, раскрываясь цветком.
Желто-рыжие языки сливались в один и устремлялись ввысь.
— Кто ты? — крикнула Агнесса. Ей не ответили. Вокруг снова вздохнуло, хотя глаза видели только пламя.
От факела остался черный остов, напоминающий узкий обугленный бокал.
— Слышал об этой магии, — пораженно шепнул Аджарн. — Тюрьма для ведьм!
Точно. Агнесса вспомнила живую огненную стену. Но она открывалась…
— У вас случайно не сохранился ключ? — Дальтер переводил взгляд с нее на Аджарна, не зная, у кого спрашивать. Но Агнесса не интересовалась судьбой ключа с тех пор, как рухнула тюрьма для ведьм.
— Должно быть, валяется где-то на руинах в нашем Прибежище, — ответила она. — Я его не искала. А что, ключ от одной стены поможет открыть другую?
— Не знаю. Но телепортироваться отсюда уже не получится, я только что попробовал, — напряженно сказал Дальтер. Свист и шорох утихли, негромкий голос что-то бормотал по другую сторону стены, то ли шепча молитву, то ли поспешно инструктируя кого-то. Минуты сгорали в огненной пелене. Никто не появлялся.