Прямо на Лейдера.
Темнота наступила так внезапно, что на несколько секунд Агнесса потерялась в пространстве. Потом из черноты стали проступать очертания.
Дома. Проспект. Остов факела. Догорающее огненное кольцо вокруг.
Лейдер, лежащий раскинув руки.
— Проклятие, — очень серьезно сказал Ферелейн где-то над головой. Мазнула темная тень — он присел на корточки. — Он мертв.
— Что?
Агнесса узнала свой голос.
Мертв.
Темнота расступилась. Время, казалось, застыло — никто не нападал. Гильдмейстеры стояли молча. Взгляды были устремлены на Лейдера. Он лежал с закрытыми глазами, и Агнесса все не могла поверить в его смерть. Он напоминал спящего. Ни гримасы боли, ни ран, ни восковой бледности…
Тишина сделалась абсолютной.
Веки Лейдера чуть дрогнули, и из-под них просыпались струйки черного пепла.
Илкадис выдохнул невнятное ругательство.
Агнесса шагнула к Лейдеру. Никто больше не кричал под руку. Пришлые — или кто бы там ни смеялся смехом безумного бога с другой стороны огненного барьера — затаились, наблюдая.
Агнесса коснулась пальцами глаз мертвеца и оттянула верхнее веко правого.
Она все еще надеялась увидеть закатившийся зрачок и полоску белка. Ларадер уже был на грани смерти от магии пришлых. Если наложить стазис…
Надежды высыпались черной струйкой.
Пепел.
Она протянула другую руку и зачерпнула его подушечкой пальца. Липкий черный пепел, или жирную копоть, или обугленный песок — прямо из глазницы. Брезгливости не было, страха уже не было тоже.
Никто не нападал…
— Ты знал, — Агнесса вскочила и повернулась к Аджарну. — Что это за магия и откуда ты ее знал?
— Да я не думал, что кто-то может применить морозящие чары к защитной стене! — с досадой ответил тот. — С самого начала было ясно, что это та магия, которая защищала тюрьму для ведьм! Это огонь только с виду, он защищается от любой попытки его погасить… проклятие…
— Погиб по собственной глупости, — без особого сожаления прокомментировал Барнинг. Агнесса была почти уверена, что он и сам впервые узнал о свойствах защитной стены.
— Не совсем, — заступился Дальтер. — Да, этот огонь защищается от атак. Но он не убивает. Он просто не реагирует на магию. В норме. Аджарн, откуда вы знали?
— Я ничего не знал, — устало сказал тот. — Почувствовал угрозу… Не говорите, что сами ее не чувствуете.
Ему не ответили. Наверное, прислушивались к собственным ощущениям.
Агнесса не отрываясь смотрела на человека, от которого так отчаянно рвалась избавиться. Которому сначала симпатизировала, потом ненавидела, потом билась насмерть, лишь бы больше к нему не возвращаться, и к которому в конце концов чувствовала только безразличие.
Сейчас к безразличию примешалась горечь. Липкий пепел отдавал полынью, а она дышала им слишком долго.
— Мы же вырвались, — нарушил молчание Ксарьен. — Что теперь?
— Да, — Дальтер встряхнулся, отводя глаза от Лейдера. — Предлагаю план. Васселен, продолжайте выжигать ход во внутренней стене… она ведь не исчезла? — он шагнул к постаменту, хлопнул рукой по невидимой преграде, и ладонь снова упруго отскочила. — Остальным — окружить постамент. Будьте начеку.
Кто-то опять коротко рассмеялся в пустоте.
— Мне лучше встать в оцепление, — сказал Васселен. — С выжиганием хода справится кто угодно. Кайрен, пустите, займитесь этим. Мне не нравится ваша позиция.
Аджарн отошел, меняясь с ним местами. Васселен занял пост лицом к одному из четырех лучей проспекта. Этот луч был самым коротким. В реальном мире Агнесса прошла по нему совсем немного, а потом уперлась в тюрьму для ведьм и край Прибежища.
Она оглядывалась, высматривая, что делает Васселен на «нехорошей» позиции, но так и не увидела тюрьму в отдалении.
— Мы как идиоты, — сказал рядом Ксарьен. — По-моему, мы не оттуда ждем угрозы. На нас нападают не пришлые, а…
Очередная трескучая вспышка ознаменовала падение стены вокруг постамента.
Гильдмейстеры насторожились до предела. Озирались. Всматривались в окружающие дома, в темные окна, редкие огоньки в первых этажах, в пустые глаза каменных чудовищ на крышах. В каждое движение, в каждый туманный вихрь под ногами…
Тумана стало больше.
— Проклятие, — тихо сказал Аджарн за спиной.
И захрипел.
Строй распался. Ферелейн бросился к Аджарну. Агнесса не успела заметить, как тоже оказалась рядом. Туман струился из неровной белесой дыры в прозрачной преграде, укрывал все плотным одеялом, мешал понять, что происходит. Аджарн молчал. Вспыхивали глаза Ферелейна — его фигура проступала еле-еле. Совет гильдмейстеров было не видно.