Агнесса наугад швырнула заклинание. Туман вздрогнул, но не рассеялся. Васселен что-то крикнул, как сквозь вату. Земля содрогнулась. Туман начал было таять… и вдруг всколыхнулся, свиваясь в бесчисленные тугие коконы.
Аджарн лежал в туманном море. Агнесса рванулась к нему, но ее остановил чей-то пронзительный крик.
Она завертела головой, ища источник звука. Источника не было. Звук просто шел. На одной ноте… а вот теперь выше… ниже…
Это было что угодно, но не голос живого существа. Агнесса присела на корточки возле Аджарна. Ферелейн застыл изваянием рядом.
Звук нарастал. Кажется, туманные коконы зашевелились — целенаправленно, осмысленно. Аджарн не двигался. Агнесса помедлила. Она знала, чего боялась.
Увидеть струйку черного пепла.
— Шевелитесь! Они боятся ветра! — из бесконечной дали донесся голос Васселена. — Помогайте! Создайте ураган, Бездна пожри!
Он захлебнулся криком. Поднявшийся было ветер утих. Белесые существа соткались вновь. Вспыхнули мириады алых огоньков — парами.
Ферелейн вдруг неестественно выгнулся. А мгновение спустя Агнесса почувствовала прикосновение холодной лапки.
Внутри.
Лапка сжала сердце, и все кругом накрыла боль.
Так вот что это… как это…
Агнесса попыталась стряхнуть наваждение. Не вышло. Туманные твари проникали в плоть. Холод сменился жаром. От сердца побежал жидкий огонь. Агнесса вскочила.
Прочь! Избавиться от всего этого!
Отклик пришел.
Слепящая боль вспыхнула алым. Огоньки-глазки растворились в столбе сияния, похожего на свет из Арки. Потом Агнесса поняла, что это и есть свет из Арки. Он пробился сквозь все псевдореальности, сквозь барьеры, сквозь лабиринт воронок… из Арки?
Из Арки ли?
Боль утихла. Площадь вокруг постамента была выжжена и покрыта липкой копотью. Туманные существа танцевали далеко у домов и с опаской ползли на смену уничтоженным. Ферелейн лежал возле Аджарна. Васселен больше не выкрикивал команды.
Агнесса коснулась лица Аджарна и оттянула веко.
Черный пепел.
Тонкая струйка слезой просыпалась по впалой щеке.
Мир не перевернулся. Земля совершенно точно осталась неподвижной — да и была ли она, эта земля? Магические дороги строились на века, ткались из магии, впитывали отблески сияния Арки, а Агнесса падала. Летела сквозь время и сквозь слои несуществующих миров. Туда, где всего этого еще не произошло. Или не могло произойти.
Падала и оставалась на месте…
— Мадам Инайт! — хрипло произнес Дальтер над головой. — Постамент — это ход. Нас он не пропускает. Идите.
— Куда идти?
Агнесса оперлась о дорогу обеими руками. Дальтер существовал и не существовал одновременно.
— В псевдореальность пришлых.
— Она там?
Дальтер неуверенно подал ей руку, но ладонь застыла в воздухе.
— Она там. Портал в постаменте. Мы пробовали пройти. Слишком большая концентрация магии Арки. Илкадис потерял сознание, как только подошел.
— Магия Арки? В псевдореальности пришлых?
Кажется, Агнесса это сказала. А может, нет. Падать было легко и отчасти приятно. Назойливая болтовня отвлекала. Полет стал рваным и грозил вот-вот окончиться. А ей не хотелось опять ощущать под ногами твердую землю.
— Идите. Мы прикроем, если нужно.
— Зачем было это все? — пробормотала Агнесса, оглядывая черно-сизую площадь, лежащих мужчин и подступающий туман. — Если им нужна я, зачем было устраивать бойню?
— Узнайте. Мы почти у цели. Если бы они хотели убить вас, то убили бы первой.
«Не имеет значения», — подумала Агнесса. Дальтер помог подняться. Твердая земля была неприятно настойчивой. Куда ни ступи — она тут же оказывалась под ногами. Не давала падать. А так хотелось падать дальше…
Портал светился там, где напротив постамента Аджарн пробил прозрачную стену. В двух шагах. В портале клубилось что-то красное, и было не разобрать, где небо, а где земля.
Агнесса пригнулась и шагнула внутрь, не заботясь, куда ступает.
И вожделенное падение продолжилось.
Алое небо вдруг вспыхнуло тысячами солнц. Сияние сливалось в единую волну, и волна эта была чистым торжеством.
Вот оно! Вот она! Здесь и сейчас!
Торжество рвалось из груди. Агнесса запрокинула голову и радостно расхохоталась, не желая сдерживаться.
Торжество захлестывало.
Она падала.
Глава 23
Полет все длился.
Сначала Агнесса иногда посматривала вниз, ожидая вот-вот рухнуть на какие-нибудь скалы. Почему-то это должны были быть именно скалы. Но острые пики не выступали из красноватой мглы, а падать было так приятно и радостно…