Жажда жизни. Агнесса с запозданием поняла, в чем заключался ответ.
Чувство нехотя отхлынуло.
Сущности, которые хотят жить… Подумать только, она и не представляла, что они способны чувствовать. Но…
Пустота немедленно отозвалась новой порцией знаний. Да, обычные сущности и не могли чувствовать. Они или рассеивались, или вырывались наружу до того, как обретали эту способность. Чтобы превратиться в то, что царило здесь, нужно было долго ждать. Долго вариться в собственном соку. Зреть. Матереть. Сплетать нити сознания из голых стремлений и желаний.
Наверное, они уцелели еще при Безликой Сущности. В ее последние годы, когда она теряла силу или тратила ее на поиск преемниц…
Небо чуть вспыхнуло, подтверждая, что Агнесса угадала.
Сущности. Пусть и не обычные, а стоящие особняком. Все равно это были сущности.
Значит, она все еще имела над ними власть.
Небо задрожало, зарябило. Псевдореальность читала мысли. Из пустоты лавой потекли противоречивые опасения. У регуляторов нет власти над сущностями, все наоборот. Или должно быть наоборот. Арку нельзя трогать. Арку нужно изменить. Мир должен сохранять равновесие. Мир нужно изменить…
«Мироздание не даст балансу сместиться».
«Мы отрегулировали Арку…»
Агнесса стряхнула с себя эту паутину. Местность между тем заметно изменилась. Каменистые пики вытянулись, заострились, щерясь сотнями обсидиановых ножей. Небо налилось темно-красным. Остро запахло лавой.
— Так изменить или сохранить равновесие? — негромко поинтересовалась Агнесса.
Ответным ураганом мыслей ее едва не сбило с ног.
Воздух не шевельнулся, но устоять было невозможно. Агнесса осторожно присела на корточки и прикрыла глаза.
Равновесие!
Изменить!
Сущности мыслили не как люди. И желания свои излагали без всякой причинно-следственной связи.
Равновесие!
Изменить!
Как было!
— Вернуть равновесие? — неуверенно переспросила она. — По-вашему, равновесие в мире нарушено? Но мы и так удерживаем Арку изо всех сил!
Ураган взорвался долго зревшим вулканом.
Вернуть! Как было! Арку нельзя трогать!
«Будьте вы прокляты», — с неожиданной злобой подумала Агнесса и раздраженно прихлопнула ураган. Так, как обычно успокаивала бурление в Арке.
И все притихло.
Информация потихоньку начала складываться в ясную картину.
Вернуть как было. Вернуться к равновесию прошлого. Арку нельзя трогать. То есть нельзя сдерживать. То, что рвется из нее, то, что происходит по ее вине, — электрические бури, аномальные пожары, нападения драконов, — это естественная реакция на подавление…
Как будто Агнесса раньше этого не знала!
«Мироздание не даст равновесию сместиться».
Раньше. А что было раньше?
До того, как Айламаду населили люди?
«Общины медленно продвигались к северу. Там было много плодородных земель, но пользоваться ими было невозможно. Жизнь та была невозможной из-за магического разлома в земле, называемого Огненной Аркой…»
Псевдореальность притихла, давая Агнессе вспомнить курс истории.
«Постепенно образовалась прослойка людей, у которых развились магические способности. Сначала это были шаманы, потом общинные маги. Они ужимали Огненную Арку, пока не освободили большую часть земель».
А потом те, кто научился управлять Аркой, стали гильдией снов.
Остальные занялись поддержанием жизни в городах. Арку ужали, но ее магическое поле осталось.
И маги боролись с ним. Боролись так отчаянно, что сформировали свою собственную магическую волну, противоположную магии Арки.
А женщины-ведьмы в те времена редко пользовались силами. Им, загруженным работой и твердо уверенным, что колдовать может только господин общинный маг, было не до того. И уж конечно, они не противостояли Арке. Если они обнаруживали в себе способность колдовать, то употребляли ее на самые обычные повседневные дела. Очистить одежду без стирки, починить прохудившуюся крышу, заставить котелок варить быстрее…
Их становилось больше. Магов тоже становилось больше.
Пока не обнаружилось, что мужская и женская магия не способны сосуществовать…
— Вернуть равновесие — это вернуть старую Арку? Которая занимала полмира до самой Вулканики? — пробормотала Агнесса. — Так вы ради этого проникли в Айламаду? Натравили на нас армию покойников из псевдореальностей?