В зияющем провале разбитого окна метались тени, но никто так и не выбежал наружу.
***
— Меня зовут Наталлин, — сказала несостоявшаяся супруга мага, с опаской поглядывая в узкое окошко. — А теперь объясните, кто вы и что случилось?
Трамвай стоял на остановке. Под потолком вагона сиял ряд лампочек, соединенных цепью. В конце, сзади, с цепи свешивалась овальная эмблема-герб «Электротранспорта Малдиса». Полумягкие сиденья, обитые темно-синей тканью с потертым серебристым узором, пока пустовали. В квартале гильдий пассажиров было немного. Они чинно передвигались по проходу между парами сидений, держась за вытертые поручни, и оглядывались на раздвинутые двери с еще не угасшим любопытством. Сквозь узкие окна было трудно увидеть улицу. В них отражалась только внутренность вагона.
Агнесса отвела взгляд от полупрозрачного зазеркалья. Собственное лицо в нем казалось совсем чужим.
— Я жена Мартона Лейдера, — сказала она. Наталлин издала сдавленный звук, точно душила то ли вскрик, то ли кашель.
— Тогда как…
— А, ты еще не слышала? Странно, я думала, об этом скандале знают уже все. Я хотела молча сбежать с детьми и прятаться до совершеннолетия младшей дочери, но в дело вступила Безликая Сущность, — хмыкнула Агнесса. И замолчала, прислушиваясь к себе. Она сама это сказала? Или Сущность заставила разоткровенничаться? И считать ли это откровением? Что стоит говорить Наталлин, а о чем лучше умолчать?
И что произнесет собственный язык, стоит попытаться заговорить вновь? Кто говорит — еще Агнесса или уже Сущность?
— Безликая Сущность?! — О ней, в отличие от скандала, Наталлин, похоже, знала. И смотрела теперь испуганно. — Она… и вы еще живы?
— Ты сама видела, что она делала, — терпеливо пояснила Агнесса. — В зале. В гильдии. Из-за чего все началось? Ты посмотрела мне в глаза…
— И вы послали в меня какие-то молнии. И загипнотизировали! — Наталлин обвиняюще воззрилась на нее. — Что вы со мной сделали? Почему мне вдруг захотелось бежать с вами? Я собиралась выйти замуж и обезопасить себя…
— Обезопасить! — фыркнула Агнесса. — От такой «безопасности» я и сбежала! Вы хоть понимаете, маленькие дурочки, которые соглашаются на браки, что вы, наоборот, лишаете себя остатков свободы? Что лучше — общий надзиратель в заводском общежитии или личный, который контролирует тебя круглые сутки… Ладно, это не то, о чем бы стоило сейчас говорить, — оборвала она сама себя, увидев, что на нее уже начинают оглядываться люди. Трамвай предупреждающе зазвенел, и за окном промелькнули сыплющиеся искры. — Я тебя не гипнотизировала.
— А почему тогда… — Серо-зеленые глаза Наталлин возмущенно вспыхнули, на изящных высоких скулах загорелся гневный румянец. Она хотела продолжать, но вдруг осеклась на полуслове.
— Почему… я… вдруг… изменила… решение? — медленно закончила она.
— Так действует Безликая Сущность, — выдохнула Агнесса.
Наталлин смотрела на нее, не в силах произнести ни слова. Двери трамвая сошлись, и он тронулся. За окном замелькали арки моста, сетчатая ограда, фонари и окна домов. В здании гильдии все еще метались силуэты магов.
— Это началось в день моего побега от Лейдера, — тихо заговорила Агнесса. — Сначала я не поняла, что розовое сияние в небе и мои неожиданные решения как-то связаны. Потом услышала, что сияние — это и есть Безликая Сущность, увидела, что маги ее боятся и что она причиняет им какой-то вред… не знаю, какой именно. А потом Сущность начала действовать. И действует все жестче. Она свела меня с одной знакомой, которая после очень нам помогла. Сейчас знакомая в тюрьме для ведьм, и я ее вытащу, но не раньше, чем найду ответ на свой вопрос. Сейчас Сущность или ее частица где-то внутри меня, — Агнесса приложила руку к груди, чувствуя ладонью грязный шелк, и увидела, как Наталлин чуть отшатнулась.
— Не спеши шарахаться, в тебе эта частица тоже есть, иначе ты бы не сбежала со мной, — Агнесса усмехнулась. Правильные розовые губы собеседницы скривились в гримасе омерзения и ужаса. — И в моей старшей дочери. И в Айлите, знакомой, о которой я говорила. Теперь мне кажется, что Сущность смотрит моими глазами и вселяется во всех ведьм, которых я вижу. Она помогает, ведет, направляет, дает силы… но в то же время и отнимает их. Моей дочери однажды стало из-за нее дурно. Это и есть мой вопрос. С чем мы столкнулись? Чего оно хочет? Ты не слышала, о чем говорят маги?
— Нет, — покачала головой Наталлин. — При мне они не говорили о Безликой Сущности.
Она замолчала, изучая Агнессу. Машинально пригладила блестящие каштановые волосы. Их безупречный порядок не нарушило даже бегство и драконье пламя.