— Чего оно хочет… А чего хотите вы? — настороженно спросила она наконец. — Чего ради вы сбежали от мужа? И что за странные речи о свободе и надзирателях?
— А ты, значит, не считаешь, что добровольно отправляешься в пожизненное заточение? — недобро усмехнулась Агнесса. — Что ж, хорошо, что ты так и не сможешь проверить это на собственной шкуре. А я хотела свободы. Я давно ее хотела, с тех пор как сообразила, что не стоило вступать в брак. Но сбежала именно сейчас, потому что муж собрался отправить старшую дочь в горы, питать магией драконов… Знаешь об их источниках магии? Если им есть из кого тянуть волшебство, они меньше нападают на города. Этого ты хотела бы для своих детей?
— Такое случается один раз из сотен! — запальчиво воскликнула Наталлин. — Свободы? И много ли свободы вы получили, сделавшись рабыней Безликой Сущности?
Они сами не заметили, как перешли на повышенные тона. Люди начали тревожно оглядываться. Меж парами сидений прошел пожилой кондуктор в форме с серебристыми нашивками. Мужчина с желчным лицом подозвал его жестом и начал что-то объяснять вполголоса, указывая на Агнессу и Наталлин.
— Я не собиралась быть рабыней… Уж кто бы говорил, ты сама теперь ее рабыня, не обольщайся! — уже тише прошипела Агнесса. — Вот поэтому я и пытаюсь добыть информацию! Узнать, с чем имею дело! Избавиться от нее! И мне нужны союзники, а не враги, так что…
Она снова замолчала. Союзники? А если глупая девчонка сейчас решит вернуться в гильдию? Решит, что замужество все-таки лучше — видно же, что она до сих пор так считает. И расскажет магам обо всем — и о том, что Сущность управляла Агнессой, и о том, что сама Агнесса понятия не имела, что происходит… Маги ведь были уверены, что все наоборот. Зачем, ну зачем понадобилось распускать язык?!
Ответ был очевиден.
Так захотела Безликая Сущность.
А когда она чего-то хотела и к чему-то подталкивала, сопротивляться было бесполезно. Хотя бы оттого, что жертва до последнего была уверена в естественности своего желания. И даже если начинала что-то подозревать — тяга казалась непреодолимой. Ее просто не хотелось преодолевать. Зачем, если можно сделать… и опомниться, лишь столкнувшись с последствиями.
С такими, как обморок Эвелины.
Или девчонка все же права? Останься Агнесса с мужем, ничего бы не произошло.
Только Эвелина все равно пострадала бы. Не от Сущности, так от безумной воли родного отца.
Рассыпая искры, трамвай подъехал к остановке у отеля «Либера». Агнесса встряхнулась и вопросительно посмотрела на Наталлин:
— Так как? Возвращаешься к магам?
— Я к ним не вернусь, я должна остаться с вами! — воскликнула та и тут же зажала рот руками. Точеное лицо исказилось в гримасе ужаса.
— Я не знаю, почему я это сказала! Я не знаю, зачем идти за вами… Что со мной?
Глава 7
Агнесса вихрем пронеслась через холл, взлетела по ступенькам, не оглядываясь на Наталлин, и распахнула дверь номера. Ворвалась внутрь… и успокоилась.
Дочери были в порядке. Эвелина, жестикулируя, что-то оживленно рассказывала Лайне, младшая слушала, доедая фруктовый салат. А гильдия собирателей, значит, не перестала снабжать опальную гостиницу овощами, фруктами и ягодами… Хотя, возможно, владельцу «Либеры» и удалось избежать гнева магов. Как бы то ни было, все выглядело мирно и спокойно.
Агнесса прислонилась к стене, царапнув ногтями шелковистую поверхность обоев. После обморока Эвелины она боялась даже на несколько минут оставить детей.
Дверь скрипнула и закрылась. Запыхавшаяся Наталлин все-таки не отстала по дороге.
— Добрый вечер, — небрежно кивнула она и повернулась к Агнессе. — Итак, может, объясните, что мы теперь будем делать?
Лайна и Эвелина переглянулись и уставились на гостью. Потом на мать. Наталлин же принялась деловито осматриваться. Ее внимательные глаза останавливались на каждом предмете интерьера, изучая его бегло, но с предельной настороженностью, точно он вот-вот мог превратиться в дракона или невиданное чудовище под стать порождениям Арки.
Полупрозрачные шторы и раздвинутые плотные зеленые гардины. Бежевые обои. Диван, где устроились Лайна и Эвелина… Наталлин осмотрела выключенную люстру, мягко светящуюся лампу на высокой ноге рядом с диваном, прикрытую абажуром в форме диковинного бутона с гофрированными лепестками. Стебель «цветка» обвивал ногу лампы, зеленея искусно сделанными металлическими листьями… Зачем-то долго изучала пятно света на столике и стопку книг. С каждым мгновением лица Эвелины и Лайны делались все более изумленными. Старшая косилась на гостью с любопытством, младшая — с раздражением.