Агнесса отлепилась от стены и только собралась окликнуть Наталлин, как та вдруг произнесла:
— Все в порядке. Скрытой магии не вижу.
После чего дружелюбно улыбнулась, подошла к дивану и вежливо добавила:
— Можно мне сесть, девочки? Я сейчас объясню.
***
— Я просто проверяла, не подослали ли вас маги, — сообщила Наталлин. — Все то, что вы рассказали, — теперь она обращалась лично к Агнессе, — звучит крайне неправдоподобно. Я готова к тому, что меня будут пытаться использовать. Как использовали множество ведьм до меня и будут использовать после. Это могла быть хитрость. Все лгут. Все обманывают…
— Мам, — подняла голову Эвелина, — по-моему, она не в себе.
— Нет, я в порядке. Знаешь, когда во время собственного бракосочетания тебя гипнотизируют, после чего начинается побоище, а какая-то невидимая сила тянет тебя уйти и присоединиться к незнакомой женщине, которую ты видишь в первый раз, то поверишь в любые козни. Все вокруг притворяются, — заявила Наталлин. — Но все вы… Если вы и притворяетесь, то по крайней мере независимо от магов. Хотя, может, это и плохо…
— Плохо? — Агнесса бросила взгляд на кресло в углу, и оно послушно подлетело к дивану. — Я объясняла тебе. Я ведь рассказывала о магах.
— От них я хотя бы знаю, чего ждать. А чего ждать от вас? От этой вашей Безликой Сущности?
Воцарилось молчание.
— Этого мы и сами не знаем, — наконец сказала Агнесса. — Я как раз пытаюсь выяснить о Сущности хоть что-нибудь. А потом научиться ею управлять.
Она смерила Наталлин скептическим взглядом. То ли девчонка глуповата, то ли просто напугана и не хочет верить никому и ничему.
— Пойми наконец. Это не я тебя загипнотизировала и не я вытащила из лап магов. Это сделала Безликая Сущность. И мы — такие же ее игрушки, как и ты. И нас она точно так же ведет, подталкивает, управляет нашими решениями, подсовывает мысли, а возможно, и чувства. Мы на одной стороне, Наталлин. И хватит смотреть на меня как на врага.
Наталлин смотрела. На Агнессу, на Эвелину, на Лайну… Моргала часто и растерянно. Ее мирок этим вечером перевернулся и еще не успел встать на ноги в новых условиях. Агнесса видела это, но помочь не могла.
Она сама едва пришла в себя и начала что-то делать. И все равно ею незримо управляла Сущность.
— Да. Я понимаю, — сникла Наталлин. — А когда все разрешится, вы… она меня отпустит?
— «Когда»? Я сама не знаю, разрешится ли это! — бросила Агнесса. — Судя по всему, доступ к информации мне теперь перекроют. Его и раньше-то не было, а уж теперь маги позаботятся об охране и прочих штучках, — она поморщилась, вспомнив телефон-аркан и оживающие обои. — А штучек у них в избытке…
Ее слова прервал сухой треск за окном. В стекле отразилась короткая вспышка.
Агнесса вскочила под недоуменными взглядами дочерей. Она так и не успела им ничего объяснить. А маги из гильдии наверняка уже покончили с пожаром. И бросились по следу…
Они ведь отлично знали, где искать. И спасал от расправы только их непонятный страх перед Безликой Сущностью и вера в то, что Агнесса управляет ею, а не наоборот.
Она подбежала к окну, отдернула штору и выглянула наружу. Так и есть.
Автомобили на дороге, лежащей ниже тротуара, жались к обочине, точно к стенкам окопа. Машина Лейдера, хищно поблескивающая хромом деталей и накладок, а за ней — еще три.
И маги. Взъерошенные, в наспех наброшенных, не застегнутых еще плащах. Только что с пожарища.
Один из них, задрав голову, посылал в окно номера слабые молнии. Остальные ждали, переговариваясь или опираясь на машины. Лейдер у входа спорил с владельцем гостиницы. Посетители обходили эту парочку по дуге, не рискуя приближаться к рассерженному гильдмейстеру.
Агнесса вздохнула и распахнула окно.
Разговоры стихли.
— Оставьте в покое господина Хиделя наконец, — вырвалось у нее. Требовательно, чуть раздраженно, слегка капризно. Именно вырвалось — Агнесса сама не знала, что будет говорить. И будь ее воля, не стала бы открывать окно и первой вступать в переговоры. Но все же сделала и то и другое… или Сущность сделала за нее.
Она сжала пальцами подоконник. Когда же это закончится?
Лейдер отошел от двери, чтобы лучше видеть окно второго этажа. Кричать не приходилось. Как и в прошлый раз. Все разговоры господина гильдмейстера со строптивой супругой проходили в нехорошей тишине. Полной, не считая поскрипывания фонарей, звука редких проезжающих мимо автомобилей да трамвайного звонка где-то вдали.