Массивный телефонный аппарат на столике разразился дребезжащим звоном. Агнесса не сразу подняла трубку. Сейчас даже трубка казалась слишком тяжелой. Но она все же сделала над собой усилие. В гостиную уже спешили дочери.
— Все в порядке?
Лейдер. Интересуется, как она. Какая забота.
— Все прекрасно, — сообщила Агнесса. — Не считая того, что ты мог бы повременить с пожиранием моей магии. Я не успела зайти в магазин, теперь к кофе ничего нет.
— Это годится? — Над столиком тут же открылся связной портал, и рука Лейдера просунула туда кусок пирога, завернутый в промасленную бумагу. Агнесса зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Не хотелось даже спрашивать, откуда Лейдер утащил угощение. Зато вид обручального кольца на его коротком пальце пробудил кровожадные мысли. Интересно, если откусить его, магия вернется?..
— Да, вполне. — Из мелочности Агнесса не стала говорить «спасибо». Муж повесил трубку. Портал тоже исчез.
— И почему он звонит по телефону, если можно побеседовать через окошко? — протянула Эвелина.
— Понятия не имею. Девочки, отошлите работницу. Нам нужно многое обсудить.
…А благодаря Лейдеру теперь не придется ждать, пока работница приготовит ужин, попутно прослушивая все разговоры. Госпожа Леленк еще не давала поводов заподозрить себя в шпионаже на Лейдера, но позже, когда они сбегут, он обязательно ее расспросит. Чем меньше она узнает, тем лучше. А Агнессе уже не хотелось откладывать побег. Слабость от потери магии все еще сковывала все члены, но недостаток физических сил с лихвой восполняло нетерпение. И азарт.
Кажется, унылому прозябанию в качестве супруги гильдмейстера приходил конец. И слава Всетворящему!
Эвелина отпустила работницу до завтра, Лайна закрыла окна, чтобы дымный воздух не усугублял возникшую одышку, и принесла теплый плед. Агнесса посмотрела на него… и с удивлением поняла, что не мерзнет. А обычно мерзла — лишение доброй части магии действовало, как кровопотеря.
— Почему ты улыбаешься? — поинтересовалась Эвелина, возвращаясь в гостиную с кофейником и чашками на подносе. — Он передумал?
— Как бы не так. Он чрезвычайно расстроен, но все-таки намерен пожертвовать тобой ради безопасности города, — Агнесса фыркнула и принялась разворачивать пирог. Абрикосовый, судя по запаху. — Лайна, принеси тарелки и ложки, пожалуйста…
— И поэтому ты так радуешься? — подозрительно уставилась на нее старшая дочь.
— А как ты думаешь? Нет, я радуюсь, потому что сегодня-завтра мы уберемся отсюда. — Агнесса не дождалась ложки и цапнула кусок пирога рукой. От потери магии, как и от обычного упадка сил, хорошо помогало сладкое. Облизывая пальцы, она подумала, что не годится на роль солидной матери — воплощения мудрости, строгости и справедливости. Дочери видели в ней подружку, да она и сама так себя поставила. Еще в юности, едва сменив родительскую опеку на Центр контроля над ведьмами, Агнесса решила, что никогда не станет вести себя с детьми так, как ее мать.
— Ты ничего не сделаешь. Особенно теперь, — мрачно сказала Лайна, появляясь на пороге с тарелками. — И уйти прямо сейчас мы не можем, потому что пока мне не сравнялось четырнадцати, он легко отследит меня по отцовским связям… Может, бегите без меня?
— Разве что если ты хочешь остаться с отцом, — ответила Агнесса. — Не хочешь? — Младшая дочь истово замотала головой и выпучила глаза для вящей убедительности. — Не отследит. По крайней мере, я на это надеюсь. Если мы не будем нигде задерживаться и станем постоянно перемещаться, он нас потеряет. Да нам так или иначе нельзя будет сидеть на месте! Я пока не знаю другого способа объединить ведьм, кроме как находить их и вербовать лично.
— Вербовать, — Эвелина передернула плечами и потянулась к кофе. — Звучит так, будто ты собираешься поднять восстание. Или ищешь шпионов.
— Шпионов вербуют не на улице, — назидательно сообщила Агнесса. — Ну а восстание… По сути, это и будет восстание. Без стычек наверняка не обойдется.
И ее с новой силой охватило сдобренное азартом волнение, когда она подумала, что цель близка. Ее цель и мечта с шестнадцати лет — основать женскую гильдию и получить право колдовать. Центр контроля над ведьмами, Лейдер, его право отнимать магию — все оттого, что по законам ведьма — это нечто среднее между угрозой и тяжким бременем. За ней нужно присматривать, держать под контролем ее магию, забирать излишки, пока они не вырвались наружу и не нарушили гладкий магический фон… Так уж вышло, что женская магия вызывала в нем какие-то возмущения и нарушения. Какие именно — маги из гильдий умалчивали. Наверное, серьезные, если они озаботились таким строгим контролем. Или ты выходишь замуж, получаешь домашнего надзирателя и преобразующий артефакт, через который он может отнимать твою силу, или сохраняешь личную свободу, но пьешь подавители магии и работаешь на заводе, где за их приемом строго следят.