— Если ты сдашься мирно, тебе смягчат наказание, — процедил Лейдер. — И отпусти девчонку… иначе тебя обвинят еще и в захвате заложников и ликвидировать станут боевой магией.
— Правда? А до сих пор ко мне применяли какую-то другую? Целительскую, наверное, — насмешливо бросила Агнесса. Кажется, сама. Сущность только задала правильный тон.
Лейдер смешался, но всего на пару секунд.
— Сводным боевым подразделением всех гильдий, — добавил он. — Итак?
— Вы отстали от событий, — сказала Агнесса. — Вы уже не способны меня наказать. Это не в вашей власти. Если сомневаетесь, попробуйте. И у меня тоже есть требования. Информация.
К «Либере» подъехали новые машины. Еще две. За ними две других.
Неужели не блефует? Когда ему удалось добиться согласия совета гильдмейстеров? Или обошлось без совета, едва коллеги из других гильдий увидели, на что способна вышедшая из-под контроля ведьма?
Неужели никто из них так и не понял, что все наоборот? Что не ведьма управляет Сущностью…
А это идея.
Некая смутная мысль забрезжила в голове. Но времени развивать ее не было.
— О Безликой Сущности? — немедленно откликнулся Лейдер. Маги выбрались из машин. — Ты сама не знаешь, чем управляешь?
В его голосе звучало презрение.
— Это мое дело, Мартон.
Зачем-то Сущности понадобилось, чтобы Агнесса назвала его по имени. При всех этих помощниках… которые, впрочем, тут же принялись переводить заинтересованные взгляды с нее на гильдмейстера заклинателей драконов. Агнессе почудились слабые пятна яростного румянца, разгорающиеся у него на щеках. Неужели его и впрямь так сильно задевает, когда вспоминают о том, что строптивая ведьма — еще и его жена? Хотя да… Это ведь он не удержал контроль.
— Я лично позабочусь, чтобы ты не узнала ничего, — жестко сказал Лейдер.
— Маленькие мужские секреты? — с иронией уточнила Агнесса. — Ладно…
Почему они так ревностно охраняют эту информацию? Они ведь явно знают о Сущности больше. И видят, что Агнесса действительно равна по силе любому из них… другое дело, что и эта сила, и умение ее направлять — приобретенные, дарованные той же Сущностью. И удивляются, что Агнесса требует информацию о том, из чего черпает силы. И представить не могут, что она чего-то не знает.
Что же вы скрываете, Бездна вас поглоти?
Смутная мысль приобретала очертания. Агнесса переводила взгляд с Лейдера на магов. Теперь их было человек тридцать, если не сорок.
Боятся Сущности…
Вернуть ведьму…
Ведьму, которую Сущность притянула, вырвавшись из Агнессы на минуту… Даже не вырвавшись — так, выглянув.
И они испугались.
Потому что маги почему-то боятся Безликой Сущности. Ненавидят, наверное; пытаются бороться — и боятся…
— Ладно, — согласился вдруг Лейдер. И обернулся к своим: — Рассредоточиться! Первая готовность!
Сухой властный голос подействовал почти так же эффективно, как обычно действовала магия его обладателя. Мартон Лейдер действительно умел организовывать. Все что угодно. И собственный быт, и чужие карьеры, и боевые отряды, и чужие неприятности.
Агнесса проследила за рассыпающимися по улице и вокруг отеля магами. За спиной, в номере, повисло напряжение. Она почти видела, как Лайна, Эвелина и растерявшая всю враждебность Наталлин прислушиваются к каждому слову.
Мысль вдруг проявилась с ослепительной яркостью. Глаза магов вспыхнули, будто в ответ.
И одновременно едва заметным сиянием вспыхнули глаза Агнессы.
Она знала это, хоть и не видела. Она чувствовала, как Безликая Сущность осторожно выглянула наружу через эти крохотные окна… она сама попросила ее выглянуть. И Сущность с готовностью откликнулась, словно это было ее собственное решение.
Первый раз, когда Агнесса пусть не управляла Сущностью, но сама приняла решение, а Сущность повиновалась.
Раньше бывало наоборот…
Маги оцепенели, не отводя взглядов от распахнутого окна, в которое вползала осенняя прохлада и пахнущая мокрым пепелищем сырость. Агнесса почти не чувствовала ее. А маги… сейчас они чувствовали лишь страх. Почему-то. Испуг плескался в их глазах, гаснущих у одного за другим.
— Хотите боя? Тогда помните, что на моей стороне! — громко произнесла она. — Я ошибаюсь или вы действительно боитесь Безликой Сущности?
Она обвела глазами ровную цепочку, с любопытством покосилась на Лейдера — тот стоял в пятне подкрашенного света из яркой стеклянной двери «Либеры» и ничего не предпринимал, — и выбрала наугад.