Агнесса шла. Сама не зная куда. Мимо столбов, с которых свисали грозди цепей разной длины, а на цепях покачивались фонари. Мимо сонно светящихся витрин закрытых магазинов. Под трамвайными мостами, через дороги — по ступенькам вниз, по ступенькам вверх… Сквозь щели меж ступеньками сияли мелкие придорожные фонарики, подсвечивая прокопченную пыльную взвесь в воздухе.
— Это справочная контора! — воскликнула Наталлин. — Какой нам сейчас от нее прок?
Агнесса очнулась. Опять вмешательство Сущности…
Пора бы и перестать удивляться.
А они действительно стояли перед небольшой будкой. Ее остроконечная крыша венчалась табличкой «Справка». Дверь сбоку была крепко заперта, окошко закрыто ставнями. Днем здесь в компании справочников и карт сидели услужливые операторы, готовые по первой просьбе прохожего найти нужный адрес, номер телефона или маршрут. Но сейчас…
Агнесса подняла глаза на табличку, и Безликая Сущность коснулась надписи небольшим щупальцем.
Буквы смазались, перемешались. Даже чуть заискрили. Одновременно заискрил замок на двери. Будка сопротивлялась…
Но недолго.
Дверь распахнулась. Агнесса вошла внутрь. Протянула руку и щелкнула выключателем. Светильник под потолком послушно вспыхнул мягкими желтоватыми лучами.
Шкаф был всего один. Плотно уставленный журналами и целыми книгами. Справочники, списки, карты.
Но то, что места в крохотном пространстве хватало всего для одного шкафа, не мешало находиться здесь и второму. Он стоял и рядом, и где-то далеко одновременно.
И Агнесса готова была поклясться, что возник он как раз тогда, когда она на него посмотрела.
Да так, наверное, и было.
Шкаф, который появляется при необходимости. Появляется, едва какому-нибудь магу срочно понадобится узнать что-то, не относящееся к миру людей. Скорее всего, она угадала. Люди вряд ли могли видеть здесь этот шкаф из темного дерева с фигурными окошками в дверцах. Зато люди давно усвоили, что магам нельзя мешать. И если маг достает что-то из воздуха за спиной оператора…
А не этим ли принципом пользовались, создавая связные порталы? Просто вырезанные из мироздания шкафы, целые комнаты или люди, у которых имелся нужный предмет, обычно оставались невидимыми. На прежних местах. Портал не перемещал их…
Она протянула руку и открыла дверцу. Шкаф искрил. То ли Сущность слишком грубо выдернула его сюда, то ли рассказы о вредоносных свойствах женской магии имели под собой основание.
Агнесса листала карты. Нездешние какие-то карты. Эта местность была чем угодно, но не Айламадой. Ни дорог, ни городов… Да это же…
— Мам, откуда ты их достаешь? — донеслось с улицы изумленное восклицание Лайны. — Почему ты раньше нам не показывала, что умеешь пользоваться связными порталами?
Так и есть.
А вот тайна загадочных карт с магическими госпиталями, восстановительными лечебницами для магов, тюрьмами, неким центром дрессировки драконов и даже приютом для душевнобольных… Она всмотрелась в нижний правый угол искусно выполненного чертежа. Ступени. А ведут они…
Агнесса пораженно ахнула. У тайны извлечения предметов из воздуха обнаружилось продолжение. По мелочи — связные порталы, для вещей покрупнее — невидимые шкафы, вынутые из ткани мироздания в нужное время в нужном месте. Но к чему ограничиваться только ими?
— Представляете, девочки, — голос прозвучал странно веселым, как у пьяной. Наверное, от потрясения. — Прямо над нами, в какой-то сотне-другой метров, существует еще один город. Магический. Только для своих.
Она поставила атлас на полку, аккуратно закрыла дверцу и вышла из будки.
— Как вы думаете, удастся туда попасть или нас выставят с банкета?
Глава 8
— Город? Город?! Ты серьезно? Но ведь над нами ничего нет! — Эвелина пришла в нешуточное волнение и изучала черное небо, задрав голову. — Это невозможно. Допустим, есть невидимый второй этаж. Допустим, он создан магией. Это затруднило бы доступ воздуха! Циркуляцию воздушных потоков! И как тогда в нашем мире идет дождь и снег? Или они искусственные? Но они ведь настоящие! И сажа из Арки — ее разносит ветром по всей Айламаде!
Наталлин озиралась, точно маги, готовые выдворить ее из своего мифического личного города над городом, готовы были появиться уже сейчас. Лайна молчала, но как только сестра остановилась перевести дух, резко сказала:
— Я не верю.
— На карте были ступени, — заговорила Агнесса. — Туда ведут ступени. В каждом городе Айламады есть вход или даже несколько. Самое высокое сооружение… Башня!