Сущность неуверенно шевельнулась и вздохнула где-то в небытии.
«Ты же из Огненной Арки! Огонь — твоя стихия!» — Агнесса протянула руку. Пламя дохнуло жаром, кольнуло искрой.
Сущность подалась назад.
«Ты справлялась с любой магией! Это всего лишь чары гильдмейстера заклинателей огня!»
«Нужно возвращаться…» — то ли шепнула, то ли подумала за Агнессу Сущность.
«Не можешь? Или хочешь, чтобы я искала другой путь?»
«Его можно и не искать…»
Агнесса сделала шаг назад.
Не хотела Сущность помочь сейчас же, не могла ли — здесь было больше нечего делать.
А другой путь вызволить Айлиту действительно лежал на поверхности.
И, наверное, именно он казался Сущности самым удобным.
Агнесса не возражала. Сущность не хотела, чтобы кто-то возражал.
Но и не имела ничего против охоты за информацией.
«Когда-нибудь, — подумала Агнесса, стремительно и бесшумно шагая по подернутому молочным туманом тротуару, — я пойму, что ты такое, и избавлюсь от тебя. Не боишься?»
«Не избавишься…» — вздохнула Сущность на краю сознания.
***
— Ты уверена, что это безопасно? — с сомнением спрашивала Эвелина. — Мы же тут места себе не найдем! Все время, что тебя не будет!
— Я не думаю, что кто-то причинит мне вред. И ситуация не та, — Агнесса подняла со спинки дивана платье и критически обозрела его, держа на вытянутых руках. — Даже Лейдер не учинит скандал на торжественном приеме по случаю инаугурации синарха. И задержать меня тоже вряд ли попытается. Представьте — иностранные послы, министры, высокие гости, совет гильдмейстеров в полном составе, делегаты от зарубежных гильдий — и вдруг задержание чьей-то жены. Да не будет такого, не волнуйтесь.
Наталлин безмолвно следила за сборами с дивана, попивая чай. На лице ее было написано облегчение оттого, что это не ее Сущность призвала на опасную миссию по спасению упрятанной в тюрьму ведьмы. А Лайна выглядела такой же встревоженной, как и Эвелина.
Черный шелк, узкая юбка, кружевные длинные рукава… Агнесса усмехнулась. Она надеялась не оказаться на празднике единственной женщиной, одетой во все черное. А женщин на приеме должно было быть много. В Посольском Доме, основном месте проведения государственных торжеств и церемоний, собирались не только маги, но и множество обычных людей. Новоизбранный синарх с супругой — пусть даже власть его была символической и все отлично знали, кто стоит за ним на самом деле, но он считался уважаемым человеком; министры, иностранные гости…
Все принимали правила игры. Гильдии только помогают людям и выполняют свои функции. А также избирают правителя. После чего гильдмейстеры входят в число его неофициальных советников. А решения он принимает сам. Только иногда слушает советников — у всех есть право на советы.
Агнесса влезла в платье, заколола волосы на затылке, позволяя прядям свободно свисать из пучка вдоль спины. Незваную гостью не выгонят. Она была в этом уверена.
Точнее, уверена была Сущность.
— А потом? Ты точно знаешь, что тебя не задержат где-то за пределами банкетного зала? Или когда ты будешь забирать ключ у Аджарна? Ты хоть этого Аджарна знаешь? Или будешь ходить и спрашивать, не покажет ли тебе кто гильдмейстера заклинателей огня? — продолжала Эвелина.
Агнесса пристально взглянула на нее. Да она же сама хочет попасть в Посольский Дом! И тоже не отказалась бы покрасоваться в платье, потанцевать, поговорить с сильными мира сего… Хоть и понимает опасность. Ей просто не нравится быть выключенной из водоворота событий.
— Когда-нибудь и мы станем почетными гостьями, — негромко сказала Агнесса. — А Аджарна я найду. Ты что же, думаешь, я так стара, что не помню его по фоторепортажам из газет?
— Я бы не узнала, — передернула плечами Эвелина. — Смотри только, не окажись в его тюрьме вместе с Айлитой.
— Об этом нужно просить Сущность, — еле слышно произнесла Агнесса.
Лайна услышала и нервно поежилась, забираясь с ногами на диван. Агнесса оглянулась на них всех от двери.
— Я постараюсь не задерживаться, — сказала она. — Ждите. И не стесняйтесь звать горничную и требовать еду в любое время.
***
Правительственный квартал щетинился пиками высоких кованых оград, сиял тройными каскадами фигурных фонарей и шумел колесами подъезжающих машин.
Здания, некогда первые дома Старого Малдиса, а ныне — рабочие места правительства, посольств, министерств и совета гильдмейстеров, — казались не такими, как везде. Отличия не сразу бросались в глаза. Те же выступающие окна, крутые изломанные крыши, балконы, массивные карнизы — и в то же время другие. Если весь Малдис был наброском, то центр его и старинный правительственный квартал — готовой картиной, совершенной в своей классической живости и детальности.