— Разве господ гильдмейстеров не приглашали вместе с женами? А мы, кажется, еще не развелись.
— Не ломай комедию, — посоветовал Лейдер. Лицо его оставалось бесстрастно-спокойным. — Зачем ты явилась? За информацией? Или собираешься снова устроить побоище? А может, проникнуть в тюрьму?.. Ты, конечно, можешь снова начать швыряться частицами Безликой Сущности, но имей в виду, на этот раз мы готовы ко всему.
Гости пробирались к своим местам на трибунах. На Агнессу и Лейдера все еще косились, но уже без особого интереса.
— Побоище… — Агнесса невесело усмехнулась. — Почему бы вам просто не оставить нас в покое? Нас, ведьм. Почему не дать нам заниматься магией и не прекратить лезть в наши жизни? Побоище началось много лет назад. С того, что ты, Мартон, и такие, как ты, решили, что проще подчинить ведьм, чем договариваться. Даже если их магия конфликтует с вашей. Рано или поздно кто-то должен был пойти против этого.
— Конфликтует? Договариваться? С вредителями и паразитами ты тоже предлагаешь договариваться — или все-таки согласна, что их нужно травить? — Лейдер вежливо предложил Агнессе руку, но где-то в глубине его светло-ореховых глаз плескалось явственное бешенство.
— Мы не паразиты, Мартон. Мы люди. И магия у нас своя, ничем не хуже вашей.
Агнесса замолчала. Не стоило вообще начинать этот неуместный разговор. Лейдер и такие, как он, уверены в своей правоте. Они знают слишком много об айламадском магическом фоне и его нарушениях. Этим все сказано. Чтобы как-то переубедить его, нужно или действовать силой, или предоставить неоспоримые доказательства, что ведьмы приносят не только вред. И с тем и с другим пока что было туго.
Лейдер отвел Агнессу в ложу для супруг гильдмейстеров и пошел к своему месту в президиуме. Соседки косились с подозрением и явным неодобрением. Почти все в этой ложе были ведьмами. Некоторые дружили между собой, но Агнесса в свое время не смогла влиться в их круг. И не нашла понимания, когда попыталась заговорить о женской гильдии. Реакцией были только смешки да недоуменные пожатия плечами. Этих ведьм все устраивало, не говоря уже о двух или трех лишенных магии гильдмейстерских женах. Наверное, в этом не было ничего удивительного — трудно возмущаться тем, что тебе нельзя колдовать, если у тебя все есть, большую часть твоих прихотей выполняют, и ты с детства привыкла к мысли, что женская магия вредна для айламадского фона.
Агнессе на миг стало почти стыдно за то, что она в свое время надула бедолагу Лейдера. Он-то не ожидал от нее подвоха.
Гости расселись по местам. Послы заняли сиденья в нижних рядах. Гильдмейстеры в церемониальных мантиях взирали из-за стола в президиуме. Вдоль стен выстроились боевые маги в фиолетово-серых мундирах — члены гильдии воинов. Интересно, почему, кстати, ни их, ни полицейских контролеров-магов из той же гильдии так до сих пор не привлекли к поимке Агнессы? Лейдер не хочет стрелять из пушки по воробьям? Или все же скандал до сих пор остается внутренним делом совета гильдмейстеров, а если привлечь официальных боевых или полицейских магов, это будет означать и начало официальных боевых действий… Ударил гонг.
Церемония вступления синарха в должность началась.
Агнесса не представляла, сколько это может продлиться. Аттер Файдер, сухопарый пожилой мужчина, начал зачитывать текст присяги. Потом принесли какой-то документ, к которому по очереди начали подходить послы, ставить подписи… Неспешно, то и дело останавливаясь, чтобы дать газетчикам возможность заснять момент. Где-то на самом верху трибун бормотали радиокорреспонденты.
Агнесса скользила глазами по лицам гильдмейстеров.
Тот, кто был ей нужен, сидел ближе к краю.
Знакомое по газетным репортажам лицо. Не слишком приятное, отнюдь не миловидное, но тем не менее почему-то привлекательное. Пронзительный взгляд, который даже с такого расстояния, казалось, просвечивал насквозь все, на что падал; тонкий нос с горбинкой; понимающая полуулыбка на губах — Аджарн как раз слушал соседа, который говорил ему что-то на ухо, кивая на ряды послов… Пожалуй, Агнесса даже сочла бы его красивым. Внешне.
Потому что насчет сути никогда не стоило обольщаться.
А вот о способах получить ключ от тюрьмы не помешало бы и подумать. Почему Безликая Сущность привела ее сюда? Не проще ли было бы выкрасть ключ из дома у Аджарна, пока тот находился на празднике? Или он носил ключ с собой? Скорее всего, да…
Тогда откуда Сущность могла об этом узнать?
…Церемония наконец завершилась. Сорок седьмой синарх Айламады Аттер Файдер с улыбкой поднял руки, приглашая к началу торжественного приема. Трибуну убрали моментально — гости даже не успели встать. Поднялась драпировка, закрывавшая всю заднюю стену. В стене оказалась арка, ведущая в следующий зал. За ней виднелись фуршетные столы и свободное для танцев пространство в центре.