Но Агнесса никогда не верила, что женская магия настолько опасна. Естественно, она будет вызывать нарушения, а как иначе, если айламадский фон годами ограждали от ее вливаний! Но нарушения — еще не угроза. Это всего лишь признак изменений…
— Что-то я плохо представляю, что будет, если мы найдем хоть десяток союзниц и заявим свои требования, — протянула Лайна.
— Я тоже плохо представляю, — усмехнулась Агнесса. — Поэтому союзниц нужно найти больше десятка. Было бы отлично, если бы мы могли проникнуть на какой-нибудь завод и заменить там подавители магии на воду или сироп. Через неделю магия у сотрудниц восстановится, а целый завод ведьм — это уже вполне серьезная сила…
— Надо было тебе сразу устроиться на завод, — заметила Эвелина, верная своей привычке все взвешивать и просчитывать. — Было бы намного легче.
— В семнадцать мне так не казалось, — вздохнула Агнесса. — Я думала, выйду замуж за мага, буду наблюдать, как у них все организовано, как работают гильдии, что можно перенять, какие слабые места, узнаю все об их деятельности из первых рук… Это потом оказалось, что ничего толком узнать нельзя, а наблюдать можно только за связными порталами да преобразующим артефактом, — она посмотрела на свое обручальное кольцо, тонкий золотой ободок со слабо переливающимся камнем. Что уж говорить об информации из первых рук, если она даже не понимала толком, как устроено кольцо! Обыкновенная драгоценность, заколдованная на отъем женской магии и преобразование в привычную для мужчин, или некое сверхъестественное вещество, принявшее вид золота?
— И как мы сможем кому-то противостоять, если так ничего и не знаем? — Лайна заметно побаивалась. И, скорее всего, была права… Агнесса стряхнула с себя этот заразительный страх. Нельзя. Сейчас не время трусить. Не время смотреть вниз, когда ступаешь на тростинку над бездной.
И все-таки до чего жаль, что будущее скрыто непроницаемой пеленой мрака. И что нельзя заглянуть в него хоть краешком глаза. Не было такого колдовства, и не работали никакие артефакты, зачарованные на предсказания, и лгали хитрые деревенские ведуньи с бегающими глазками — все их умения заключались лишь в способности правильно готовить отвары лекарственных трав… Будущее не дано знать никому, и нет пророков, способных его предсказать.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Агнесса и отодвинула пустую чашку. — Давайте собирать вещи. Нужно взять все необходимое, но обойтись без чемоданов.
***
В городе ли, за городом — дыма было одинаковое количество. И днем, и ночью. В Айламаде, прижавшейся так близко к Арке, просто не могло быть иначе. Арка только называлась аркой — на деле это был гигантский разлом в земле, в котором постоянно полыхал тщательно поддерживаемый огонь. Львиная доля добываемого угля уходила в это ненасытное жерло. Все слишком хорошо помнили, что произошло, когда оно погасло. Тысячи потусторонних сущностей хлынули тогда наружу, и многие маги положили свои жизни, чтобы изгнать их обратно.
С дымом и сажей на улицах давно смирились. Как и с вечным мраком. Арка без остатка пожирала дневной свет, втягивая его в себя. Лишь иногда маги погоды пытались превратить дым в обычный серый туман, а хлопья сажи с неба в черный снег. Но солнце все равно оставалось привилегией других, далеких от Арки краев, а раз так… Снег ли, сажа, смог или туман — темнота оставалась неизменной. Темнота и фигурные газовые фонари. И электрический свет. И прорезающие тьму лучи автомобильных фар.
Да, без магии подавляющему большинству людей тоже жилось вполне комфортно. И женщинам. Особенно тем, кто никогда не знал вкуса силы, пьянящей голову… Два мира просто сошлись в один в какой-то точке и научились мирно сосуществовать. И мир обычных людей Агнессу не привлекал.
Магия. Сила. Уважение. Женская гильдия.
Благодаря внезапному помешательству Мартона Лейдера все это сегодня оказалось на полгода ближе. И во много крат рискованнее.
Раннее утро выглядело в точности как позднее. Или как полдень. Или как полночь. Разница заключалась в том, что на улицах почти не было людей, а из окон домов не пробивался сквозь ставни свет.
Моросил мелкий дождь. Одежда будет вся в саже, несмотря на зонтики. Агнесса с дочерьми пробирались к железнодорожной станции пешком мимо основательных загородных домов других гильдмейстеров. Часы на сторожевой башне, отслеживающей активность Арки, пробили пять. Маршрут был давно просчитан, как и план действий. Беглянки уже знали, куда направятся вначале и куда — после того как Лайне исполнится четырнадцать и возможность выследить ее пропадет.