Тень улыбки тронула его губы, когда он вспомнил, как впервые увидел ее стоящей в коридоре, рычащей и царапающейся, чтобы добраться до Виолетты. Вспомнил свое изумление, когда ее тонкая рука высунулась из рукава того, что, как он теперь знал, было одним из многих странных предметов одежды, которые она любила коллекционировать.
Он тихо усмехнулся, вспомнив свой шок, когда голова существа покатилась по полу. Теперь понял, что был обречен в ту минуту, когда блестящие голубые глаза Скитер встретились с его. Грусть, очень незнакомое чувство до встречи со Скитер, охватило его, когда вспомнил требования Фрогета либо убить их, либо помочь ему отнести ее в каюту после того, как она упала в обморок при виде его крови.
Вспомнил похоронный обряд, который воины Зиона устроили самцу-амфибии. Фрогет получил полный салют от всего экипажа в честь его жертвы, принесенной ради защиты дочери их бывшего гранд-адмирала и его человеческой пары.
Тонкие пальцы слегка сжали его руку. Голубые глаза, в которые он влюбился, глядели на него, а в тусклом освещении блестели слезы, когда Скитер смотрела на него с безмолвной мольбой об утешении. Он поднялся со стула и обнял ее, притягивая к себе.
— Все будет хорошо, — пробормотал он, когда ее тело затряслось от рыданий. — Я буду защищать тебя. Я клянусь, Скитер.
— Бедный Фрог, — прерывисто прошептала она.
— Он был истинным воином, — ответил Крак, раскачивая ее взад-вперед в попытке утешить. — Ему устроили похороны воина.
Крак не знал, что еще сказать или сделать. Каждый тихий всхлип, каждая пролитая ею слеза разрывали его сердце. Это, понял он, и есть то, что значит чувствовать. Вот что значит… кого-то любить. Он чувствовал ее боль и горе так, как если бы они были его.
Через несколько минут хрупкое тело в его руках начало слабеть. На Скитер навалилась усталость от ее травм и слез. Крак осторожно уложил ее обратно на одеяло, ласково убирая волосы с ее лица. Большим пальцем нежно вытер слезы, которые продолжали скатываться, даже когда ее веки закрылись.
— Крак, — ее мягкий голос эхом разнесся в тихой комнате.
— Что, моя прекрасная огненная птичка? — прошептал он.
Ее ресницы затрепетали, и она посмотрела на него с торжественным выражением лица.
— Можешь ли ты остаться со мной на несколько десятилетий, а возможно, и больше?
Улыбка тронула его губы, когда он оставил на ее лбу легкий поцелуй.
— Возможно, и больше, — ответил он возле ее уха. — Думаю, я влюблен в тебя, Лулу Белль Манн, — признался он.
Прекрасная улыбка тронула ее розовые губы, даже когда пушистые ресницы полумесяцами легли на залитые слезами щеки. Он продолжал успокаивающе гладить одной рукой ее волосы. А другой он переплел их пальцы. Спустя несколько минут ее дыхание выровнялось, и Лулу снова заснула. Крак осторожно прижал к ней мягкую игрушку, а затем с сожалением высвободил свои пальцы. Он кивнул Тулас, которая наблюдала за ними. Но вместо того, чтобы сердиться, кивнул в знак благодарности за ее заботу и неравнодушие к его женщине.
«Она моя», — подумал он, отвечая на беззвучный вопрос.
***
Крак вошел в конференц-зал с мостика и кивнул группе мужчин, сидевших вокруг. Тай Хефе увел свой военный корабль «Ворон» и возвращал Виолетту Кордону и Грейси. Крак подошел поближе к окнам, не в силах усидеть на месте, так как тревожная энергия текла через него. Нападение на «Лулу Белль» приблизило войну к дому. Раньше он сражался из чувства долга и верности Анастейше. Теперь же боролся по личным причинам.
Его взгляд переместился на разделенные экраны. На одном из них была Анастейша и стоящий за ней Роррак, выглядевший очень мрачно. На другом — Кордон Хефе.
— Тулас сказала, что капитан Манн может вернуться завтра на свое грузовое судно. Как только она это сделает, мы отправимся обратно в Приус. Звездолет Тиллмана состыковался с ним. Только один член экипажа высадился, — заявил Бран, следя глазами, как Крак переместился в тень рядом с иллюминатором.
— Тиллман утверждает, что его звездолет украли, когда он швартовался для ремонта полгода назад. Он предложил солидное вознаграждение за его возвращение. Лично я думаю, что он врет, — прокомментировала Анастейша, откидываясь на спинку стула, и дернулась вперед, когда Роррак положил руки ей на плечи. — Он сообщил о краже только три недели назад.