— Привет, Гвен, не волнуйся. Я позабочусь о Йене вечером, он может пойти со мной на благотворительный вечер, — предложила я, наблюдая, как Йен поднял брови.
— Правда? Ох, Эймс, большое спасибо. Уверена, он возненавидит это так же сильно, как и ты, но, по крайней мере, не будет сидеть в пустой квартире в свой первый вечер после возвращения из зоны боевых действий. Гребаная работа. Не могу поверить, что должна остаться и разобраться с этим заказом. Именно в день приезда старшего брата, — захныкала она.
— Э-м, извини, что вмешиваюсь, но я не могу пойти ни на какие «вечера», потому что не сунул в свой походный мешок ни одного обезьяньего костюма, а, судя по тому, как ты одета, не думаю, что мои джинсы и футболка подойдут, — прервал Йен, наблюдая за мной.
— Ты идеален такой, какой есть, — ответила я, все еще держа телефон у уха. Он действительно был идеален. Если бы мне представилась возможность, я бы высекла его из мрамора. Может, заказала бы миниатюру только для себя.
— Ты так используешь Йена, чтобы разозлить свою мать и всех набитых индюков на благотворительном мероприятии, да? — Гвен слишком хорошо меня знала.
— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это, Гвен. Надо идти... мы уже и так дико опаздываем. Не слишком усердствуй на работе. — Я отключилась, зная, что Гвен на самом деле не будет возражать, если я использую ее брата в качестве пешки в моей непрестанной войне с ботоксом в лице моей матери, чтобы заставить его нахмуриться. Гвен бы злилась, что не может быть со мной. Отчасти я этому обрадовалась, учитывая, что я, вероятно, весь вечер буду пускать слюни по ее брату.
Достойный пускания слюней брат наблюдал за мной, приподняв бровь.
— Хочешь сказать, ты идешь на вечеринку в таком виде, а я буду нормально смотреться в этом? — Он скептически оглядел свою одежду.
Я не посмотрела вниз, потому что в противном случае просто задрать бы его футболку, чтобы оценить пресс. Мне нужно убедиться, что я не сделаю ничего подобного, он брат моей лучшей подруги. Вне пределов досягаемости. Что только делало его еще более горячим. Это должно стать огромным испытанием для моей силы воли, даже хуже, чем в тот раз, когда я решила провести детоксикацию сырой пищей.
— Нормально, поверь мне. Казнь устраивает моя мать.
Он ухмыльнулся.
— Имеешь в виду вечеринку.
Я ухмыльнулась в ответ.
— О, точно не ее.
***
Мы подъехали к вечеринке в машине, которая ждала меня у дома. К счастью, — поскольку я сильно опоздала, — поблизости слонялось всего несколько фотографов. Обычно я не возражала против съемки, с легкостью относясь к папарацци. Я не была достаточно знаменита, чтобы за мной следили или что-то в этом роде, но на подобных мероприятиях они меня любили. Я также не возражала засветиться на страницах светской хроники, это помогало мне заполучить какие-нибудь крутые дизайнерские шмотки.
Но сегодня вечером по какой-то причине я не хотела, чтобы Йен увидел эту сторону моей жизни. Сейчас, будучи вместе с сексуальным мужчиной, который зарабатывал на жизнь борьбой с террористами и спасением мира, все это казалось таким глупым. Жизнь, которой я была так довольна несколько часов назад, теперь казалась поверхностной и ничтожной. Почти в смущении я повернулась к нему.
— Хочешь немного повеселиться, оживить вечер заносчивых биржевых брокеров и трофейных жен? — спросила я с ухмылкой.
— Давай. — Йен подмигнул мне и вышел из машины, обогнув ее, чтобы открыть мне дверцу.
Я сжала его протянутую руку и чуть не ахнула от пронесшейся искры от соприкосновения с его кожей. Выражение его лица сказало мне, что он тоже это почувствовал. В тот момент все, казалось, исчезло, и мы остались только вдвоем. Между нами образовалась некая необъяснимая связь. Притяжение, связывающее нас вместе, будто мы не встретились всего два часа назад.
— Эми!
— Мисс Абрамс, от кого у вас сегодня наряд?
— Сюда, Эми! Попозируй нам!
Голоса фотографов вывели меня из ступора, что хорошо. Я не могла иметь дело с каким-то чудоковатым дерьмом типа «инстинктивной страсти» к брату лучшей подруги. Мне нужно сосредоточиться на предстоящей миссии.
Я шагнула вперед, чтобы быстро сфотографироваться, но коснувшаяся моей поясницы рука остановила меня. Йен направил нас к дверям, заслоняя меня от вспышек фотокамер, а я попыталась игнорировать желание, распространившееся по телу от его прикосновения.
— Кто этот новый мужчина, Эми?
— Значит ли это, что слухи о тебе и принце не соответствуют действительности?