А потом пришла она - самая удивительная на свете девочка. В отличии от Мелодии, она была настоящей музой, целой и способной возрождать. К сожалению, к тому времени он уже был в Клетке.
Вечность немного ошибся: пришла она не в августе, а в июне. В дождливый день, сменивший недельную жару, в тот момент, когда мы сидели в палате и умирали от скуки.. По стеклу барабанил капли дождя, мальчики негромко переговаривались, Кларисса заперлась в ванной, а Клэр красила глаза. Я с косметикой завязала, как только легла сюда. Решила, что мне это не очень-то надо. Да и хлопотно это.
- Новенькая разбушевалась, - подал голос Эрик, - Слышите, как болтает? Кажется, нашу стаю ждёт пополнение! Так и быть, будет Четвёртой Препротивнейшей!
Клэр выронила тушь, как-то разом побледнев. Ничего не понимая, я высунулась из двери.
- Это и есть она, - успела шепнуть мне Клэр.
Спутанные кудряшки, тонкие брови домиком, родинка под глазом, пёстрая, не сочетающаяся друг с другом одежда и большой улыбающийся рот. Передо мной стояла муза возрождения, та, что способна украсть его сердце, но не разбить. Лишь на секунду мы встретились взглядами, и это хватило, чтобы я всё поняла. Но если бы мне ничего не сказали, то я бы увидела простую девченку.
Что я могу сказать об Элли, болтушке и девочке-лето, которая любит сладкую вату и легко сходится с людьми? Когда рядом с ней, тебе кажется, что вы давние подруги, и ты можешь сказать любую ерунду, а она только подхватит. А ещё - что как бы ты не был одинок, с ней тебе кажется, будто у тебя тысяча друзей - потому что она легко заменяет эту самую тысячу. Вот что такой муза. Нет, вот что такое Элли, и найти такую всё равно, что обрести сокровище. И потому таких очень мало. Одна Элли на весь город.
- Что думаешь? - спросила я у Грега.
Он разрисовывал кистью бусинки, сидя в своей палате. Я расположилась на подоконнике и глядела на клумбу с гортензиями и астрами. Вечернее небо было перламутровым.
- Она очень проницательная, - сказал Грег, - Сразу меня раскусила.
- И чьи это бусинки? - напряглась я.
- Мне пришлось её убить, - грустно рассмеялся Грег, - Ужасный был день. Букет цветов на полу, запачканный кровью. И рассыпанные бусы с её шеи.
Он поймал мой ошеломлённый взгляд.
- Да шучу я, шучу, - сквозь смех произнёс он, - Просто она должна была уехать. И на память подарила эти бусинки. Да не смотри ты на меня так!
Я подуспокоилась, но не сводила с него напряжённого взгляда. И весь вечер так смотрела. В этом было мало его вины.
- Жалко её, - сказала вошедшая Клэр.
- Почему? - хором спросили мы.
- Мы бережём её, как скотину на убой, - сказала она, - И как мы можем допустить, чтобы она отдала свою жизнь за него?
- А как мы можем допустить, чтобы он... - едва слышно произнесла я пересохшими губами.
Клэр не виновата. Клэр не знает. Клэр не знает о застывшем взгляде и ярко-красных пролёжинах на белой гладкой коже.
- Умоляю тебя, не ходи! - кричала я, ползая в его ногах.
- Да ты просто дура, которая ничего не понимает, - вторил мне Гарри.
- Но у меня дурное предчувствие... - прохрипела я, - Вспомни вчерашний приступ.
- Ты просто слабачка. А я нет. Я всё выдержу и стану тенью, - грубо схватил меня за руку Гарри - Ты не понимаешь, как это здорово. Ты не понимаешь, как я хочу этого.
Бледные губы, красные щеки, лихорадочный блеск в глазах и капельки пота, выступившие на лбу.
Он толкнул меня, и я ударилась о камень. Но не это причинило мне дикую боль, а его совершенно безумный взгляд. Он ушел, скрывшись в цветущих терниях, ушел в уголок Королевы, чтобы сказать ей "да", чтобы начать метаморфозы, и больше я его никогда не увижу. Но не это страшно. Страшно то, что в глубине своей души я знала, что он не выдержит, но так и не смогла его остановить. Рука схватила пустоту.
Чьи-то мягкие руки обняли меня сзади.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - прошептал Ворон, - Не вини себя.
- Зои! Приём!
Клэр бесцеремонно трясла меня за плечо.
- Честно говоря, ты пугаешь меня, когда смотришь в одну точку вот так и не на что не реагируешь, - недовольно цокнула она.
- Ты тоже, - сказала я, - Когда проваливаешься в тьму.
Мы обе рассмеялись. Обе сходим с ума, обе это знаем, обоим это нравится. Грег косо на нас смотрел, заканчивая бусы. Получилось весьма симпатично, хотя Клэр моё мнение не разделяла.
- Это что? - с ужасом спросила она, - Столько глаз... Как будто смотрят на тебя! Убери это, прошу!
Грег принялся трясти бусами перед ней, а она - отбиваться. Они бегали по палате, переворачивая и разбрасывая всё на своём пути. Я подошла к окну и посмотрела вниз. Потом открыла окно и вдохнула прохладный воздух. Пахло деревом.