- Если ты хочешь выговориться, то я к твоим услугам, - сказала я.
- Всё в порядке, - поспешила она заверить меня, - Правда. Просто я каждую ночь к нему бегаю. Не высыпаюсь.
Я нахмурилась, но расспрашивать дальше не стала. Откинулась на спинку скамейки, подняла глаза вверх. Высокая серяа стена, покатая крыша, карниз, голубое небо. Вдали на ветках яблоней висели зелёные плоды. На кустах появились ярко-красные ягоды. Было жарко, пахло сухой травой. Скоро со всем этим мы попрощаемся. Скоро всё накроет снег, унесет с собой северный ветер. Скоро не будет этих беззаботных летних деньков.
- Чего хандрим, дамы? - услышали мы бодрый голос.
Ветки, примятые колёсами, жалобно затрещали. К нам подъехала Сара и остановилась рядом. Её ноги накрывал клетчатый плед. Она была единственной, у которой никто не осмеливался забирать вещи. Она сама их отдавала.
- Тоскуем по уходящему лету, - сказала я.
- Так оно же ещё не закончилась, - удивилась Сара.
- А мы заранее тоскуем.
Элли закрыла глаза, задремав и положив мне голову на плечо. От неё пахло конфетами и детским шампунем. Она казалось такой хрупкой, словно сделанной из стекла, что я боялась даже пошевелиться. И все тревоги куда-то ушли, их прогнало её тепло, её шаги, несущие цветущую весну. Даже осень отступила, затихла где-то далеко, там, где ещё дремал борей.
Вскоре раздался звонок, оповещающий об обеде. Если в течении двадцати минут я не явлюсь в столовую, то останусь без еды. Элли тут же проснулась.
- Наконец-то, еда! - обрадовалась она, - Надеюсь, у нас будет запеканка. Я так люблю запеканку! Она здесь такая вкусная!
- У нас вроде как ещё и десерт будет, - вспомнила Сара, - Капкейки. Что-то расщедрились наши кулинары.
- И волонтёры будут, - поддакнула Элли, - Будем выговариваться. Так говорила мисс Алингтон. Рассказывать о своих проблемах. Они назвали это "Ты не одинок".
- А если у кого-то проблемы с этим? - процедила я, - Может, я не хочу рассказывать о том, что у меня крыша поехала с тех пор, как лучшая подруга столкнула меня с крыши.
Я встала со скамейки и пошла в столовую. Девочки провожали меня изумлёнными взглядами.
Из просторного помещения повеяло запахом шарлоттки. Там всегда было многолюдно и тепло. И там всегда устраивались драки или хотя бы перепалки, а всё из-за длинных очередей и множества людей без тормозов. У окна одиноко сидел Ромео. Блейн в другом конце сидел с Жюли и другими девочками, которых я не знала. Очкарик сидел с Клариссой. Клэр не было. Я почувствовала укол жалости и поставила дымящийся поднос рядом с ним.
- Чего не ешь? - спросила я.
- Нет аппетита, - сдавленно сказал он.
- Да ты чего? Нас не каждый день кормят капкейками. Бери, пока дают!
- Я не люблю сладкое...
Он грустно посмотрел на меня своими черными глазами. И неловко улыбнулся.
- Почему ты сюда попал? - спросила я, - Музыкой случайно не занимался, как Блейн?
- Я ча-ча-ча занимался, - равнодушно ответил он, - Потом из-за травмы головы немного нарушилась координация и мне пришлось бросить.
- Ты любил танцы?
- Больше жизни. У меня не было такого таланта, как у Блейна. Я всего добивался усердием, но ты сама понимаешь, его недостаточно. Дяде было недостаточно... Ладно, не важно.
- Похоже, мы товарищи по несчастью.
- Я слышал от Саймона, что ты с Клариссой сцепилась. Это правда? Только плечо пострадало?
Я энергично закивала. Он обеспокоенно посмотрел на меня.
- Берегись её. Она теперь не успокоится. Только не поднимай шума, ладно? Не хватало ещё, чтобы тебя в изолятор утащили.
Он всё-таки принялся уплетать за обе щёки остывший яблочный пирог. Я последовала его примеру. Ромео, танцующий ча-ча-ча... Трудно это представить.
- Твоей партнёрше повезло, - сказала я.
Он подавился. Я похлопала по его спине.
- Не сказал бы. Я часто лажал, и она с завистью смотрела на лучшего ученика, который двигался так плавно, будто был рождён быть королём танцев...
Он вздохнул, предавшись печальным воспоминаниям. Я уже пожалела, что напомнила ему о прошлом.
- На самом деле талантливых единицы, - сказала я, - Можно добиться успехов упорным трудом.
- Да какая разница уже...
Он ковырял в тарелке вилкой. Ко мне подошла Кларисса и грубо схватила за руку, оттащив в сторону.
- Сегодня в полночь на заднем дворе, - шепнула она.
Её глаза лихорадочно блестели, косы растрепались. Я не чувствовала страха или ненависти, только тупое остервенение. Поэтому согласилась, выдержав её пытливый, изучающий взгляд.
Когда я вернулась, Ромео уже не было. Доев, я вышла из столовой. Спина Ромео промелькнула в конце коридора, на лестничном проёме. Я побежала за ним. Когда я взбежала на второй этаж, его нигде не было. Помещение чердака было открыто. Я осторожно подошла и отворила дверь...