- Правда? - удивилась я.
Королева тем временем перевернула Хамелеон на живот. Её спина кровоточила. Она приложила снег к её ране.
- Да, - коротко ответил Олень, - Иди сейчас в подвал. Я встречу тебя.
Я встрепенулась. Казалось, не прошло ни секунды. Но вдали уже алел рассвет. Я задрожала от холода. Вдали послышалась ругань охранника.
- Ну, ты идёшь?
Ко мне подошел Олень. На нём уже не было рогов. На плечи был накинут пуховик.
- Поторопись, нам надо успеть до рассвета.
Он схватил меня за запястье и повел к дверце, ведущей в Пропасть. Открыл заржавевшую дверь, и мы шагнули в гулкую темноту. Спускались куда-то вниз, хлопали дверцы, то тут, то там раздавалось эхо от наших шагов.
- Запомни, ни секунды не сомневайся, - сказал он, внезапно остановившись, - Боишься - проиграла. Мне дальше нельзя, иди сама.
Он ушел вверх, а я стала спускаться дальше. Было темно так, что я не видела собственных рук. Шла так долго, что стало казаться, что и меня нет тоже. Но я есть. Я чувствую тепло от шершавых листов журнала.
А потом....
Ноги мои чувствуют пустоту. Внизу - город, светящий мириадами огней. Вверху - небо, скрытое тучами. Вокруг меня скакал белый кролик с часами.
- Не боишься высоты? - спросил он, - Если ты хочешь стать Алисой, то ты должна меня догнать!
- Но я не...
Он уже рванул. Я нервно сглотнула. Высоты я действительно боялась, и теперь понимаю, что это из-за того, что Хамелеон скинула меня с крыши.
- Эй, не оставляй меня одну, - закричала я и погналась за зверушкой.
Он не бежал прямо, а всё время петлял, скакал из стороны в сторону, как будто запутывая свой след. Я никак не могла угнаться за ним.
- Если ты хоть на секунду испугаешься - то полетишь вниз! - радостно прокричал он.
- Ах ты засранец ушастый, вот я сейчас из тебя шапку сделаю!
Я прибавила бегу, но все равно почему-то была очень медленной. Ползла, как черепаха. Под ложечкой засосало от мысли о том, что мы сейчас находимся на высоте птичьего полета, и я в любой момент могу сорваться.
- Позови-ка Алису, - пропел кролик, - И спроси у неё, какого это - быть такой маленькой?
- Алиса перед тобой, - устало усмехнулась я.
- Нет, ты ещё не Алиса! А вот догонишь - станешь ею!
Он подпрыгнул и скрылся среди облаков. Я поспешила за ним. Холодный туман застилал мой взор, я вся промокла.
- Не боишься? - спросил кролик где-то сзади, - Меня не обманешь, девочка! Ты боишься, боишься!
Я резко развернулась и сгребла в охапку клочок облака.
- А я уже не тут! - донеслось издалека.
Я побежала на звук. Кролик с издевательским видом скакал вокруг меня.
- Эй, девчонка! - свистнул он и камнем юросился вниз.
Я заколебалась.
- Ха, трусишка!
Разозлилась и бросилась за ним. Ускоряюсь, нагреваюсь. Меня растирает в порошок. Скоро превращусь в падащую звезду и кто-то, глядя на меня, загадает желание. А может, оно исполнится.
- Ты разобьёшься, - заходился кролик, - Разобьёшься! Разобьёшься! Умрешь через несколько секунд! Давай, ори от страха.
- Не разобьюсь, а сгорю, - прокричала я в ответ, - Физику учить надо.
- Ну и что? - беззаботно ответил кролик, - Всё равно ведь умрёшь! Не страшно?
Как ни странно, я не чувствовала страха. Мне было весело. Я смеялась, как сумасшедшая, стараясь ускориться ещё больше. Вытянула вперед руки. Я ведь и есть пламя, об этом кричат мои волосы и веснушки. Я - огненная чайка.
Наконец мне удалось схватить животое за шкирку и притянуть его к себе. Прижала к своей круди теплое, мягкое тельце.
- Ты победила, - надменно сказал кролик, - Да ты просто сумасшедшая!
- Ещё бы! - ещё больше распирало меня, - Ты даже не знаешь, с кем связался!
Очнулась лежащей на полу. По всему телу разлилось приятное тепло, на душе стало удивительно спокойно и легко. А ещё весело. Я поднялась, вышла из подвала и стала красться по саду. Даже снег не смог меня остудить.
Бирюзовое побережье
- Добро пожаловать, - кивнул Кит.
Он уже смотрел на меня по-другому. Как на равную. А я уже многое видела и понимала. Например, я видела, что призрачные созвездия освещают эту комнату, а из шкафа веет зимним лесом. На стене были рисунки, похожие на наскальные, и если смотреть краем глаза, то можно увидеть, как они двигаются.
- Я думаю, - пробормотала я, - Что нам нужно снова начать издавать "Вестник Грани".
Я протянула им потрёпанный журнал. Олень взял его в руки, осторожно сдул пыль, стал бережно перелестывать страницы, вчитываясь в потускневшие строки.