Так, лучше подумать о чем-нибудь другом. Интересно, кто из этих барышень станет женой младшего принца? Может, та милая блондинка, которая сейчас краснеет от его комплиментов? Ну а что? Достаточно очаровательна, наверняка, хорошо воспитана, на самого Себастиана смотрит с интересом. Кто это у нас? Кажется, она из Светлых земель.
Но всем благоразумным планам помешал один-единственный взгляд Фредерика, который княжна поймала. В нем виднелись странные эмоции, которые девушка не могла интерпретировать. Точнее не могла принять. О чем ему сожалеть?
Не желая провоцировать себя на глупые поступки, Реджина отвернулась и больше в сторону бывшего жениха старалась не смотрела, хотя периодически и ловила на себе его задумчивые взгляды.
Наконец приветственная экзекуция была закончена, и вся компания торжественно переместилась в обеденный зал. Адриан уже там. Девушка выдавила из себя улыбку, стремясь успокоить друга. Сложно сказать, поверил он или нет, но кивнул, ободряя.
Гости расселись по местам. К неудовольствию Реджи, ее посадили совсем рядом с распорядительницей.
Губы Камиллы искривила тонкая усмешка, словно ее забавляло появление княжны на этом отборе. И еще больше смешило, что они вынуждены соблюдать правила приличия и не показывать своего истинного отношения. Хотя от подколки не удержалась:
- Как приятно снова видеть вас в замке, леди Реджина, - наигранно учтиво произнесла она. - Должно быть, для вас сейчас здесь много нового. С прошлого вашего посещения все довольно изменилось.
Фраза была учтивой, а вот намек никак нельзя назвать прозрачным. Ведь в прошлое появление Реджина присутствовала в замке на правах невесты наследника престола. Единственной невесты, без всякого отбора и прочих глупостей. А потом был разрыв помолвки, последовавший за ним скандал, пять лет затворничества. И вот она здесь -снова на правах невесты. Одной из десяти. Статистика говорит сама за себя. Как же низко пала единственная дочь князя Малвалии!
Реджина мысленно досчитала до пяти. Ей нельзя срываться, слишком многое стоит на кону. Напомнив себе об этом, девушка легко улыбнулась и с той же вежливой учтивостью ответила:
- Для вас, кажется, тоже изменилось многое. Попасть в распорядительницы отбора! Учитывая обстоятельства нашего знакомства, могу сказать, что это довольно неплохая карьера.
Леди Камилла продолжала улыбаться, вот только в глазах промелькнул огонек ярости. Кажется, удар пришелся в цель. Но показывать это местная пиранья не собиралась.
- О чем вы? - притворилась непонимающей она. - Мой муж очень уважаемый человек, я не нуждаюсь в карьере.
- Не сомневаюсь - мило улыбнулась Реджина. - Вы - достойный бриллиант в короне маркиза Доусона. Все на благо фамилии.
Только очень тонкий слух уловил бы в ее словах иронию. Княжна была слишком осторожна, чтобы злословить или бить в открытую. Но леди Камилла тоже нельзя назвать дурочкой, намек дошел до адресата.
- Мы все сделаем для поддержки нашего правителя, - раболепно подтвердила она.
- Ну вот, - одобрительно кивнула Реджина. - А вы говорите, столько всего изменилось. Что-то, определенно, остается неизменным.
Она слегка пригубила вино и чуть не поперхнулась, поймав сразу два неодобрительных взгляда - Адриана и Фредерика. С другом все понятно - он, хоть и не понимает, что в данный момент происходит, прекрасно знает, что злоупотреблять алкоголем Реджине не рекомендуется, это плохо сказывается на ее контроле. А вот что не устраивает бывшего жениха? Беседа с его пассией? Так не она первая начала. И почти совсем не нападала на нее. Так, чуточку куснула в ответ, чтобы та поменьше ее трогала. Нельзя же делать вид, что у княжны нет зубок среди пираний.
По правилам этикета распорядительнице стоило что -то ответить, вот только она не спешила. Вместо этого леди сделала вид, будто никакого разговора не происходило, и отчаянно начала строить глазки своему соседу по столу. Реджина усмехнулась. Почему-то такой способ уйти от разговора казался ей крайне забавным.
- Ваша светлость, - негромко обратился к ней ее собственный сосед по столу. - Скажите, а это правда, что благодаря вашему брату в Малвалии появился новый театр, художественный руководитель которого женщина? Это же новшество! Впрочем, говорят, князь Дерек - настоящий меценат в области искусства.