Она говорила уверенно, хотя таковой себя не ощущала. Но имеет ли это значение сейчас, когда ей всеми силами нужно удержаться на краю бездны, не спалить никого и не сгореть самой? И разговор в укромном месте с бывшим женихом в эти планы никак не вписывался. Как и в правила приличия. Страшно представить, какой скандал может быть, если их застанут сейчас вдвоем в такой интимной обстановке!
- Что ж, - Фредерик помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли нарочно испытывая ее терпение. - Я удивился, встретив тебя на отборе. Зачем ты здесь, Реджина?
Как всегда, до жути прямолинеен! Зачем она здесь... Если б она сама знала! В одном княжна уверена точно - про Ледяное сердце упоминать точно не стоит. И она скорее умрет, чем будет делиться с ним своими проблемами.
- А что, не веришь, что я хочу выйти за твоего брата, Фредерик? - изумленно поинтересовалась вслух. Да здравствует хваленое княжеское воспитание и умение держать лицо в любых обстоятельствах. - Он молод, хорош собой, умен и.
- Мой брат, - закончил дракон. - И это в твоих глазах должно перечеркнуть все его достоинства, княжна.
Что ж, в уме ему не откажешь. Действительно, связывать жизнь с его родственником -последнее, чего бы ей хотелось. Это точно никак не поспособствует равновесию в душе.
- Остается лишь питать надежду, что не все яблоки в вашем семействе червивые, -издевательски проговорила девушка. В неясном свете фонарей его лицо стало похоже на маску - безэмоциональное, ледяное, черты лица как будто заострились. Ой! Не зря она была его невестой - прекрасно знала, что ничем хорошим такое его состояние не грозило.
Привычка - дурная натура. Увы, но Реджина не могла этого не признать. Потому что вместо того чтобы продолжить оставаться равнодушной, она подалась вперед и успокаивающе положила руку на ладонь Фредерика. Невинное, простое прикосновение обожгло обоих, словно огнем. Черты лица дракона разгладились, он внимательно посмотрел на княжну. Долгий, пронизывающий взгляд. Мгновение, прерывать которое не хотелось. Минута единения, позволить которую они себе не могли.
- Лучше? - тихо спросила девушка, разрывая прикосновение. Острое сожаление шевельнулось в груди, но усилием воли она постаралась его прогнать.
- Все в порядке, - сухо ответил никогда не показывающий своих слабостей сын правителя. Что ж, тем лучше. Реджина приняла заданный тон и вновь откинулась на спинку.
- Прекрасно, - резюмировала она. - Значит, мы снова можем вернуться к конструктивному диалогу. Чего ты хочешь?
- Забавно, - его губы изогнулись в усмешке, - то же самое я бы хотел спросить и у тебя.
- Это не я караулю тебя по беседкам, - парировала ничуть не смутившаяся княжна. - Ты хотел узнать, зачем мне отбор. Я тебе ответила. И ты сам прекрасно понимаешь, что дело здесь не во внезапно проснувшейся любви к твоему брату.
- Политика, - хмыкнул Фредерик. - То есть ты здесь ради политики?
- Хороший повод показать, что между нашими семействами нет никаких недоразумений,
- спокойно откликнулась Реджина. Она не видела смысла скрывать эту причину. Фредерик достаточно умен, чтобы додуматься до всего этого сам.
- И по этому поводу ты притащила с собой няньку мужского пола, - издевательски произнес бывший жених. - На отбор невест. Чудесно, дорогая. Не перестаю поражаться твоей изобретательности.
- А что, тебе что-то не нравится? - Реджина была сама учтивость. - Меня сопровождает мой наставник, вот и все. Я брала у него уроки.
- Интересно, какие? - зло откликнулся Фредерик, а княжна прикусила губу, чтобы подавить собственные эмоции. Он не имеет на недовольство никакого права. Как и отчитывать. Он ей вообще никто. Больше никто.
- А вот это не твое дело, - дерзко ответила она, хотя, казалось бы, чего проще - сказать, что придворный маг обучал ее колдовству. Но зачем? Она этого совсем не желала. Более того, какая-то часть ее радостно потирала руки, наблюдая за бессильной яростью бывшего жениха.
- Я похож на наивного юнца, который поверит, что у тебя с ним ничего нет? - Фредерик встал с дивана и шагнул в ее сторону. Реджина, не пожелав ни в чем давать ему преимущества, поднялась сама и посмотрела ему прямо в глаза.
- Мне кажется, это должно волновать не тебя, а твоего брата, - гордо вздернула подбородок девушка, не желая отступать. - В конце концов, я его невеста, а не твоя. Больше не твоя.
Разъяренный голубой взгляд скрестился с карим. Напряжение стало таким ощутимым, что его можно потрогать руками. Но идти на попятный никто из них не желал.
- Этот отбор похож на фарс, - вдруг произнес он. - На руку и сердце моего младшенького претендуют толпа квохчущих дам и среди них моя бывшая невеста с придворным магом в качестве бесплатного приложения.