Огненная колесница
Костёр ярко горел, освещая мерцающим оранжевым пламенем лица туристов, устроивших привал на этой глухой поляне. За пределами светового круга сгущалась тьма, осязаемая и плотная, как тёмный занавес. Деревья, кусты, далёкие холмы и даже палатки, всё вокруг выглядело безликой тенью, как будто вырезанной из чёрной бумаги и поставленной на фоне темно-синего ночного неба. Именно в такие минуты и ощущаешь себя маленьким и беззащитным на фоне непонятной и пугающей этой непонятностью ночной темноты. И именно поэтому и рождаются у костра рассказы о нечистой силе, пугающие и интригующие своей тёмной тайной.
- Есть у нас в Пантюхинском лесничестве тридцать четвёртый лесной квартал. Много всякого про него рассказывают. Да и правда, как зайдёшь туда и сразу как-то неуютно становится. Вроде лес как лес, светлый довольно, но... Так и кажется, что из-за кустов наблюдают за тобой чьи-то глаза... - начал рассказ крепкого сложения молодой парень по прозвищу Мих-Мих.
- И что? Лешак там живёт? Или Баба-Яга в чаще обитает? - усмехнулась сидящая вблизи от костра молоденькая девчонка-студентка.
- Да как вам сказать? - усмехнулся в ответ парень. - Много чего про те места рассказывают. То леший водить начинает кругами, да водит-то прям вокруг посёлка. Вроде рядом совсем, да нет, шалишь! Не видишь заветной просеки. Один дед у нас пошёл как-то за грибами. А леший, да и давай его водить. Водил-водил, старик уж думал всё - конец его пришёл. Вдруг видит - парень идёт знакомый из посёлка, что недалеко от того квартала стоит. Он просит, покажи, мол, дорогу в посёлок-то! Ну, а тот удивился и говорит: «Так вон же он, посёлок!» Смотрит дед - и впрямь стоит он на просеке и до опушки, на которой дома посёлка начинаются, метров пять всего.
- Ну, это в любой деревне тебе рассказать могут, - недоверчиво ответил один из туристов.
- А что там ещё бывает? - заинтересовано спросил мальчик лет двенадцати. Глаза мальчишки буквально светились любопытством.
- Да много чего... То огненная колесница меж деревьев скачет... То в сумерках едет по дороге одинокий всадник... И как ни кричи, ни зови его - не откликнется. И едет вроде неспешно, а не догнать... То фигура в каторжной шинели, да в кандалах бредёт по лесу. Кстати, некоторые зовут его Ванька-трясунок. А есть в одной тамошней деревне дом. Зовут его Степанов дом по имени старого хозяина. Как-то остановились там геологи, что изыскания на месте будущего посёлка делали. А было это годах в пятидесятых... Остановились заночевать. Хозяева и говорят, что мол нехороший наш дом... Да разве комсомольцев нехорошим домом-то испугаешь!
- Ну и чего?
- А ничего! В полночь как начали черти дом-то трясти, так они в одном исподнем на улицу выскочили. И с тех пор ночевали только в своих палатках. А то и такое бывало: появится в овраге странный колодец. Вровень с землёй, стенки гладкие, перекрыт «звездой» из брёвен. На другой день придёшь... А нет колодца! А кто-то его уже в другом конце оврага видел. А кто старика видит, то ли с собакой, то ли с ручным волком...
- Так на «оловянном глазу» и не такое привидится! - заметил один из сидевших у костра.
- Так-то это у тебя глаз-то оловянный! - парировал его Мих-Мих, вызвав всеобщий смех. - А я этот колодец тоже видел. Пацаном ещё! А однажды видел какую-то тварь в кустах... Слышу - в кустах сверчок сверчит. А я же в детстве любопытным был, страсть! Да и сверчка ни разу не видел.
- А чего там видеть! Таракан и есть таракан! - заметила сидевшая на коленях у отца девочка лет десяти.
- Так ты его, Светланка, видела. А я-то нет! А интересно. Гляжу, а в кустах какая-то чёрная тварь сидит... С клювом и глаза, как блюдца.
- Так тоже сова была, наверное!
- Может и сова... - согласился Мих-Мих. - Мне ж тогда лет шесть было. Со страху мог и сову за непонятную тварь в темноте-то принять! Но с тех пор был уверен, что это сверчок и есть! Пока настоящего сверчка, того, что таракан, не увидел, - Мих-Мих щёлкнул Светланку по курносому носу.
- А что там ещё интересного у вас в этом квартале? - спросила студентка.
- Засечный овраг... Воротца берёзовые... Змеи двухголовые встречаются... Бывает, что и снежный человек к людям выходит, по лесу сучьями трещит - ребятишек пугает. Да в глухие ночи в окна стучит или во дворе озорничает... Был у нас такой случай. Есть невдалеке от шоссе точка, дежурила там ночью одна женщина из местных. Всё вроде тихо, спокойно. А после полуночи кто-то давай ей в окно стучать. То в одно постучит, то в другое... Аккуратно так, деликатно.
- Культурный видать у вас леший-то! - усмехнулся кто-то у палаток.
- А как же ему культурным-то не быть. Посёлок у нас научный, интеллигентный. Поэтому и леший у нас соответствующий, так сказать. Ну, так вот. Постучал, значит, постучал... Да видно надоело ему. Ушёл. А утром смотрят и глазам не верят: железка там неподъёмная лежала, в асфальт вросла. Так леший тот, или «снежный человек» - поди их разбери - ту железяку голыми руками вывернул, да к забору приставил, чтобы вместо лестницы...