— Если бы не мы. — Он протянул руку и похлопал руку Аркуса. — Какими бы ни были наши ошибки, мы сделали это.
Я коснулась другой руки Аркуса. Мы сидели так тихо, что на минуту, показалось что мы, трое связанны. Мы прошли через многое вместе. Я не хотела их оставлять. Сама мысль заставила меня чувствовать себя плохо, словно стальными зажимами сжали мое сердце.
— Но неважно, что я помог тебе, — продолжил он. — Судазианцы увидеть меня только как Ледокровного. Врага.
— Тогда я поеду одна, — тихо сказала я. — Но как я могу оставить Аркуса в таком состояние, задаваясь вопросом, восстановится ли он? Он будет беспокоиться обо мне.
— Я расскажу ему наши планы, как только ты уйдешь. Он будет злиться, но он простит меня. Попытайся отправить нам сообщение, когда ты приедешь в Судазию. Возможно, если южные провинции оказывают помощь в прохождении Судазианских кораблей, они также будут готовы передать сообщения.
— Я попробую. И я найду книгу.
— Не говори королеве о своих намерениях. Если она находится под влиянием проклятия, она будет защищать трон любой ценой. Твоя лучшая возможность состоит в том, чтобы снискать ее расположение и Мастеров Огненной Крови. Если они увидят тебя как своего рода героя, уничтожившего ледяной трон, тебя могут принять.
Я заметила тонкое покрытие льда, покрывающее стул монаха, знак того, что он терял контроль над своим даром и больше беспокоился, чем позволял. И неудивительно. В нашем плане было так много ненадежных предположений. И все на моих плечах. Это вызвало головокружение. На минуту я просто сжала руки и глубоко вздохнула, пока не успокоилась.
— Подумайте об этом так, — сказала я, — я не только буду искать книгу, я буду пытаться наладить связи между нашими королевствами, и это именно то, чего хочет Аркус. В таком свете меня можно было бы называться своего рода неофициальным послом от имени Ледокровных. — Я поймала его взгляд, и мы оба улыбнулись иронии, хотя его улыбка не доходила до его глаз. — Действительно, Брат Тисл, кто бы мог подумать?
— Я немного съеживаюсь думая о том, что отправляю тебя на миссию дипломатии, — сказал он, — ты — наша лучшая надежда на мир. И наша единственная надежда на уничтожение Минакса.
***
Мы обсуждали этот план, пока мои глаза не стали тяжелыми, и Брат Тисл ушел. Кровать Аркуса была настолько большой, что я смогла свернуться калачиком довольно комфортно. Усталость ушла, и я сразу открыла глаза, как только услышала, что Аркус просит воды. Рассвет просочился сквозь щель между занавесками, проложив желтую полосу по полу. Я прыгнула с кровати, дрожа от утреннего озноба. Я налила воду из кристального кувшина и поднесла чашку к округлым губам Аркуса.
Он изо всех сил пытался поднять голову. Я скользнула одной рукой, чтобы помочь ему, мое сердце сжалось при признаке слабости. Даже в битве за трон он не пострадал, так сильно.
Он сделал глоток и кивнул, прислонившись к подушке, когда я поставила стакан на стол.
— Я не ожидал, что ты будешь здесь, — сказал он, его голос был грубым от сна.
Я улыбнулась, с облегчением вздохнув, что он проснулся и все осознавал. — К вашим услугам.
— Мне нужно чаще болеть, — сказал он. — Мой личный…
— Если ты скажешь «слуга», я уйду. — Хотя правда была в том, что он мог сказать все, что захочет, и я никуда не уйду. Я наслаждалась этими последними моментами с ним.
Он поднял брови. — Я собирался сказать «целитель».
— Ах. — Я провела кончиком пальцев по его лбу, и он закрыл глаза со вздохом. — Это приемлемо. Хотя я понятия не имею, что делать, кроме как держать тебя в постели.
На его лице появилась озорная усмешка.
Я прищурилась. — И не говори ничего о том, как я должна держать тебя в постели. Ты уже смутил меня перед лордом Манусом. Я никогда не видела такого румянца у Ледокровного.
Он слегка рассмеялся. — Извини, я не помню этого. — Он огляделся. — Брат Тисл был здесь вчера вечером? Я смутно помню, но вроде как слышал ваши голоса.
Пульс тревоги пробежал по мне. Сколько он слышал?
— Мы обсуждали, кто может стоять за атакой. И что делать дальше.
Его глаза дрогнули. — И? Что вы придумали?
— Пока ничего конкретного. — Я ненавидела лгать ему. Это было тяжелее, чем я думала. Я продолжила поглаживать его лоб, а затем прижала ладонью к его щеке.
— Ой. — Его рука поднялась, чтобы схватить мою. Я удивленно моргнула, увидев кольцо, которое Кай надел мне на палец. Я совсем забыла об этом.
— Где ты это взяла? — спросил он. — Эта филигрань настолько сложна. Это напоминает мне… — Его брови нахмурились. — Это напоминает мне кольцо, которое было передано моей семье. Из Судазии. Но у него сапфир. И оно более толстое в этом месте.